第 1 章 — 第一章 家徒四壁的舉人老爺
嘉靖三十八年算什麼好年頭？陸承安睜開眼睛的第一個念頭是，老子一定還在作夢，而且是那種經費不足、場景粗糙的爛尾夢。
畢竟前一秒，他還癱在台北郊區那間月租八千、夏天會自動變成蒸籠的雅房裡，手裡捏著一罐已經退冰的台灣啤酒，電腦螢幕上還亮著指導教授那封堪稱殺人誅心的電子郵件。
「承安，你的論文《從夜市經濟看明代中後期地方財政崩解之初探》史料剪裁失當，論點流於臆測，退回重寫。另外，系上助教的缺已經補了，你下學期的獎學金可能要再想想辦法。——陳教授」
而桌上散落的，是七封已讀不回的求職信。文史機構回他「感謝來信，惟目前無相關職缺」，補習班要他「先試教三個月無薪實習」，就連他去應徵超商大夜班，店長都拍拍他的肩膀說：「同學，你這個歷史系研究所的履歷，放我們這裡有點浪費，要不要考慮去考公職？」
他當時就笑了，笑得比哭還難看，仰頭把那罐啤酒灌完，含糊地對著天花板上那盞忽明忽暗的日光燈罵了一句：「去他媽的百年老店，我這間人生小店都快倒閉了，還研究什麼大明財政？」然後一頭栽倒在那張嘎吱作響的單人床上，沉沉睡去。
結果一覺醒來，日光燈沒了，雅房沒了，連那股泡麵與除濕劑混合的微妙霉味都沒了。
取而代之的，是一股更純粹、更原始的霉味，混雜著稻草、泥土與某種類似餿水發酵後的酸氣，直衝他的鼻腔。
陸承安猛地坐起身，腦袋撞上了什麼硬邦邦的東西，痛得他倒抽一口氣。
他低頭一看，自己正躺在一張薄得像紙的破草蓆上，身上蓋著一條薄被，被面打了七八個補丁，露出裡頭已經結塊發黑的棉絮。頭頂的屋頂根本不能稱之為屋頂，幾根歪斜的樑木撐著茅草，茅草之間露出好幾個拳頭大的破洞，午後的陽光就那麼大剌剌地切進來，在泥土地上投下斑駁的光柱，順便還邀請了幾縷冷風一起進來參觀。
「這是哪個劇組的廢棄片場？也太講究實景拍攝了吧？」他喃喃自語，聲音沙啞得連自己都嚇了一跳。這不是他熬夜三天趕論文的那種沙啞，而是一種長期營養不良、久未喝水的乾啞。
他下意識地伸手摸向自己的臉，指尖觸到的是粗糙的皮膚與稀疏的鬍渣，再往頭上一摸，觸感不是他那顆為了省錢自己嚕的短寸頭，而是一團用木簪勉強挽起的、油膩打結的長髮。
一股寒意從脊椎直竄天靈蓋。
他踉蹌著爬起來，環顧這間所謂的「家」。說是家，實在太抬舉它了。整間屋子不到五坪大，四面土牆，牆角結著蜘蛛網，唯一的家具是一張缺了一隻腳、用磚塊墊著的八仙桌，和兩張快散架的長凳。桌上放著一個豁了口的粗陶碗，碗裡還有半碗已經乾硬發黃的稀粥，旁邊是一盞沒有油的油燈。
牆上貼著一張已經泛黃捲邊的紙，紙上用工整卻略顯稚嫩的毛筆字寫著幾個大字，他湊近一看，差點沒一口氣背過去。
「南直隸應天府鄉試中式舉人 陸承安」
旁邊還蓋著官印，紅印泥都快褪色了，紙張的邊角還被蟲蛀出幾個小洞。
「舉人？」陸承安瞪大了眼睛，腦中像是被雷劈了一下，無數不屬於他的記憶碎片，像跑馬燈一樣瘋狂湧入。原主也叫陸承安，今年二十一歲，金陵城郊人士，自幼父母雙亡，由寡母含辛茹苦拉拔長大，寒窗苦讀十餘載，去年總算在鄉試中吊車尾考上了舉人，成了方圓十里唯一的舉人老爺。結果老母親在放榜前一晚病逝，原主辦完喪事後，家底徹底掏空，為了湊齊進京會試的盤纏，還跟城裡的錢莊借了三十兩銀子，利滾利到現在已經快五十兩了。
而那個會試，就在明年二月，算算日子，只剩下不到半年。
「我靠！這是什麼地獄開局？」陸承安一屁股跌坐在長凳上，長凳發出一聲不堪負荷的呻吟。「人家穿越都是皇子、王爺，再不濟也是個侯府嫡子，我穿成個家徒四壁的窮舉人？這舉人證書能當飯吃嗎？能拿去超商集點換茶葉蛋嗎？」
他越想越覺得荒謬，忍不住伸手去摳那張舉人證書，想看看能不能摳下來拿去當鋪換點錢。就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個帶著哭腔的嚷嚷。
「少爺！少爺不好了！錢莊的趙爺又來了！說是再不還錢，就要把我們這間茅屋給拆了抵債啊！」
一個瘦小精幹、穿著打補丁短褐的少年衝了進來，滿頭大汗，臉上還沾著鍋灰，正是原主家裡唯一的家僕，也是從小一起長大的跟班，阿砲。阿砲今年才十五，個子不高，眼睛卻很大，此刻瞪得圓圓的，充滿了驚恐。
陸承安看著他，腦中自動浮現對應的記憶，阿砲這小子忠心是忠心，就是嘴碎、膽子小，天塌下來第一個喊的就是少爺。
「慌什麼，拆茅屋？這破屋子拆了賣柴火都不值二兩銀子，他錢莊是做慈善的嗎？」陸承安下意識地就用上了那套綜藝吐槽的語氣，這是他在現代當研究生時，為了在枯燥的研討會上活下去而練就的本能。「淡定，淡定，天塌下來有舉人老爺頂著，雖然這舉人老爺現在連稀粥都喝不飽。」
阿砲一愣，顯然沒想到自家少爺病了幾天後，性子變得這麼油腔滑調。以前的陸承安可是個見了長輩就要作揖、說話必引《論語》的酸腐書生。
「少爺，您燒糊塗啦？趙爺說了，五十兩銀子，一分都不能少，不然就把您綁去衙門告您欠債不還，革了您的舉人功名！」阿砲急得快哭了。
革功名？陸承安的心頭一緊。這年頭，舉人功名就是免死金牌，是見官不跪、免除徭役的護身符，真要被革了，他就真成了流民，連擺攤的資格都沒有。
他走到那張八仙桌前，翻開桌上唯一的一本書，那是原主視若珍寶的《四書章句集注》，書頁間還夾著幾張借據，最大的一張，赫然寫著「借銀五十兩，月息三分，逾期不還，以屋抵債」。落款處，還按著原主鮮紅的手印。
再翻開米缸，裡面只剩下薄薄一層發黃的碎米，估計連三天都撐不過去。牆角倒是還有一袋米漿，是原主母親生前磨好準備做粿的，還有一塊從鄰居鐵匠那裡賒來的生鐵板，黑漆漆、沉甸甸的。
陸承安心裡那個現代歷史系研究生的靈魂，突然像是被什麼東西點亮了。
夜市經濟學！對啊，他那篇被教授退回的論文，不就是在研究這個嗎？明代中後期，商品經濟萌芽，江南地區商業繁榮，資本主義的微光已經在市井中閃爍。而金陵城，作為南直隸的首府，秦淮河畔的夜市，更是號稱「天下第一夜市」，日進斗金，銷金窟中的銷金窟。
與其抱著這張不能吃的舉人證書，在這間漏風的茅屋裡等著被會試刷掉、被錢莊逼死，不如……
一個大膽到近乎荒唐的念頭，在他腦中成形。
「阿砲，別哭了。」陸承安把那張借據塞回書裡，臉上露出一個讓阿砲感到有些陌生的、帶著幾分痞氣的笑容。他拍了拍那塊生鐵板，發出沉悶的聲響。「讀書人怎麼能被一文錢逼死？那也太不符合讀書人的氣質了。讀書人的事，那能叫擺攤嗎？那叫『社會田野調查』，叫『體驗式微觀經濟學實證研究』。」
阿砲一臉茫然：「少、少爺您在說什麼？擺攤？我們要去擺攤？」
「對，擺攤！」陸承安的眼中燃起了久違的光，那是當年他發現夜市論文題目時，一模一樣的光。「人家八股文寫的是『之乎者也』，我們八股文寫的是『油鹽醬醋』。走，帶上米漿，扛上鐵板，少爺帶你去秦淮河畔，那個號稱神仙來了都要流口水的天下第一夜市，去賺我們的會試盤纏！」
他頓了頓，看著阿砲那張寫滿「少爺是不是真的燒壞腦子」的臉，又補了一句，語氣裡滿是現代綜藝梗的輕佻。
「放心，少爺我這手蚵仔煎的功夫，可是家傳祕方，保證讓那些金陵城的才子佳人們，吃了之後連《三字經》都會背成『蚵仔煎、蚵仔煎、人之初、肚子餓』。到時候，別說五十兩，就是五百兩，咱們也給它煎出來！」
阿砲看著自家少爺扛起那塊比他臉還大的鐵板，雄赳赳氣昂昂地推開那扇一推就晃的柴門，夕陽的餘暉正好透過茅草的縫隙，灑在他那件洗得發白的儒衫上，竟有種說不出的滑稽與悲壯。
門外，是通往金陵城的黃泥小路，路的盡頭，隱隱傳來秦淮河畔若有似無的喧囂、絲竹聲與油鍋滋滋作響的香氣。而陸承安不知道的是，他這荒唐的一步，將會一腳踏進大明帝國最繁華、也最骯髒的漩渦中心。
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