第 1 章 — 墜星：廢棄的大師兄
玄天宗主峰的晨鐘被厚重的雲層壓得發悶，鐘聲撞在九根盤龍石柱之間，回盪不散。演武場四周看台層層疊起，靈霧翻湧，數千名外門與內門弟子擠滿石階，目光全數落在場心那道孤單的身影上。
蕭燼站在青石正中，身上那件黑金滾邊的真傳大師兄長袍早已破爛，袖口撕裂，下襬沾滿泥濘與暗紅血跡。染血的繃帶一圈圈纏緊拳頭，指節發白，露出的皮膚透著不正常的灰。他的左眼深處有一絲極淡的金色紋路，像是餘燼未熄，卻被疲憊與痛楚蓋住。腳下那塊青石被他踩出一道淺淺的凹痕，冷風從山崖灌進來，掀起破袍，貼在背脊上又濕又涼。
他能聽見四周刻意壓低的嗤笑。有人用靈識傳音，有人直接開口，語氣裡的輕蔑毫不掩飾。
「曾經百年一見的天驕，現在連聚氣都聚不起來，站在那裡還穿著大師兄的袍子，不嫌丟人嗎。」
「聽說丹田碎得像蜘蛛網，氣魄散盡，這輩子只能當雜役挑水劈柴了。」
蕭燼沒有抬頭。丹田處傳來一陣陣空蕩的刺痛，原本應該溫熱鼓脹的氣海，如今只剩一道扭曲的裂痕，像被九重雷劫劈開的瓷器，任何一絲靈氣灌進去都會立刻漏光。三個月前的真傳排位賽，他在眾目睽睽之下被人以陰毒手法震碎丹田，從雲端墜落，宗門的資源、尊榮、承諾，一夕之間全數收回。
石階最高處，刑殿的玄黑色大旗無風自動。副宗主沈無極緩步走出，錦袍玉冠，長鬚修剪得一絲不亂，指間墨玉扳指在陰天裡泛著冷光。他身形挺拔，氣場如深淵，每走一步，演武場的靈氣便沉下一分，低階弟子的呼吸都不自覺放輕。
沈無極在台前站定，目光俯瞰蕭燼，聲音平穩，卻帶著不容置疑的法度威嚴，清晰傳遍全場。
「玄天宗以戰功與修為論位，以規矩立宗。真傳大師兄蕭燼，丹田破碎，氣魄潰散，半年內三度靈脈測試皆為零脈，已無資格列位真傳。依宗規，自今日起，褫奪真傳名位，收回洞府與俸祿，貶入後勤雜役。若有異議，可上刑殿申辯。」
他語氣平淡，像在宣讀一件無足輕重的小事。全場先是一靜，隨後爆出刻意放大的附和聲。沒有人會為一個廢人申辯，強者為尊的宗門世界，跌倒的人只會被踩得更深。
蕭燼緩緩抬起頭，看向沈無極。那雙眼睛裡沒有哀求，只有沉默的火焰。他張口，聲音沙啞卻清晰。
「我沒有違規。丹田是被人暗算所毀，刑殿不查，反而先奪我名位，這就是宗門的規矩？」
沈無極淡淡一笑，笑意未達眼底。
「規矩看的是結果，不是藉口。玄天宗不養無用人。你若真有意志，便在雜役中證明自己，否則，多說無益。」
話音未落，另一道身影從側階走上來。葉辰一身華麗金紋白袍，腰間掛著溫潤的氣運古玉，面如冠玉，劍眉星目，笑容溫煦得像春日的陽光。他的出現立刻引來一陣騷動，不少年輕女弟子低呼出聲。
「蕭師兄，別這麼說。」葉辰快步走到場心，語氣關切，伸手作勢要扶蕭燼，手卻在半空停住，沒有真正碰到那染血的繃帶，「師兄曾經對宗門有大功，就算修為暫失，大家也不該如此刻薄。沈副宗主也是為宗門未來著想，蕭師兄不要怨恨。」
他轉向看台，聲音提高，帶著恰到好處的謙遜與自信。
「我葉辰出身微末，只是外門雜役，能有今日，全賴宗門提攜與沈副宗主指點。我的星魂吞天龍魂雖剛覺醒不久，卻願為宗門擔起責任。若有機緣，必定在三日後的靈脈測試上全力以赴，不讓玄天宗蒙羞。」
人群立刻響起熱烈的掌聲。沈無極滿意地點頭，手掌輕抬，一股半步封侯的威壓釋放，演武場上方的靈霧被震開一個圓形空洞。
「葉辰，身懷吞天龍魂，得天道眷顧，氣運加身。」沈無極朗聲宣布，「即日起，特擢為內門核心，賜靈脈洞府一座，並由刑殿親自護道。此子，才是我玄天宗未來的希望。」
氣浪翻捲，葉辰背後隱隱浮現一條赤金色龍影，龍睛半開，灼熱的氣息讓周圍的溫度驟然升高，石板縫隙間的水漬瞬間蒸發。那是星魂外放的異象，引得滿場驚呼。
蕭燼站在龍影的熱風裡，破袍被吹得獵獵作響，臉頰被熱氣炙得發燙，卻覺得渾身發冷。葉辰那溫和的笑容底下，藏著毫不掩飾的俯視。蕭燼聽見葉辰用只有兩人能聽見的音量，輕飄飄地說了一句。
「大師兄，時代變了。擋路的石頭，就該被踢開。」
蕭燼沒有回應。他只是握緊纏著繃帶的拳頭，指甲陷進掌心，血滲進布料，卻感覺不到痛。審判結束，執事上前，粗暴地將代表真傳身份的玉牌從他腰間扯下，玉牌撞在石板上發出清脆的碎裂聲。
他被人群讓開的一條狹窄通道推著離開演武場。背後是掌聲與恭維，屬於另一個人。山道兩側的靈植繁茂，平日吸一口便覺得靈氣充盈，此刻卻像隔著一層厚厚的玻璃，怎麼也進不了身體。
蕭燼沒有回雜役房。他轉向後山，那裡是宗門禁地，常年被濃霧與殘留的劍氣封鎖，據說連長老都不願深入。越往裡走，光線越暗，古木參天，枝葉遮蔽天空，苔蘚厚得像腐爛的地毯，踩上去無聲無息。空氣裡有淡淡的霉味與鐵鏽味，風聲穿過斷裂的石碑，發出嗚咽般的低鳴。
禁地深處是一道崩塌的斷崖，崖底是常年不見光的幽谷。蕭燼站在崖邊，胸口那股壓抑了三個月的悶氣終於炸開。他仰頭發出一聲不似人聲的低吼，拳頭狠狠砸在崖邊的岩石上，碎石迸裂，血從繃帶裡滲得更深。
「為什麼……為什麼偏偏是我！」
他用盡全身力氣，一步踏空，整個人朝著幽谷墜落。風聲在耳邊尖嘯，身體撞在凸起的岩石與枯枝上，劇痛沿著脊椎竄遍全身。最後重重砸在谷底的爛泥裡，泥水濺在臉上，冰冷腥臭。
蕭燼趴在泥裡，掙扎著想爬起來，破碎的丹田卻在此刻傳來前所未有的灼痛。那不是靈氣流失的空虛，而是一種從骨髓深處燃起的黑色火焰，順著經脈逆流而上，直衝左眼。
劫焰！
漆黑的焰苗在丹田裂痕中跳動，發出細微的噼啪聲，像是某種禁忌被點燃。蕭燼倒在泥水中，渾身抽搐，左眼劇痛欲裂，眼前一片血紅，隨後，無數細密的金色紋路在瞳孔深處交織，組成一枚如燼如瞳的印記。
燼心瞳，開。
剎那間，谷底的寒風、遠處演武場殘留的歡呼、泥土的腥氣，全都被一種奇異的嗡鳴覆蓋。蕭燼的視線穿透了數里山壁，精準地捕捉到仍站在演武場高台上的葉辰。
他聽見了。
不是耳朵聽見的聲音，而是直接在靈魂層面響起的心聲，清晰得讓人毛骨悚然。那是葉辰此刻內心最得意的獨白，帶著少年人特有的自負與炙熱幻想。
「三日後的靈脈測試，我故意遲到，讓所有人等得不耐煩，再一拳轟碎那塊百年無人撼動的測靈碑，滿場震驚，沈無極必定當眾宣布我為首席。更妙的是，測靈碑深處埋著那卷上古淬體殘卷，前世記憶裡只有我知道位置，拿到殘卷，打臉所有看不起我的人，蘇清璇那種冰山美人也會對我另眼相看……完美。」
每一個字，每一句台詞，每一個時間點，都像預先寫好的劇本，在葉辰心中反覆排演，得意洋洋。
蕭燼跪在爛泥裡，左眼金紋灼熱，靈魂卻像被針尖反覆刺扎，傳來陣陣被天道標記的冰寒。那是竊聽天命的代價，劇痛讓他牙關咬出血來，額頭青筋暴起。
可他的嘴角，卻在泥水與血水中，慢慢揚起一個近乎猙獰的弧度。
原來如此。這就是所謂的氣運之子。這就是所謂的天命。
蕭燼用染血的手撐住地面，黑色劫焰在丹田中越燒越旺，將那道裂痕映得通紅。他低聲喃喃，聲音混著泥水的顫抖，卻像刀鋒一樣冷硬。
「你寫好的劇本，我偏要提前撕掉。你的機緣，你的高光，從今天起，一個也別想拿到。」
幽谷上方，禁地的濃霧被劫焰映出一絲暗紅。屬於廢棄大師兄的逆伐，才正要開始。
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