第 1 章 — 神隕前夕的背叛
聖光城中央廣場的鐘聲敲響第七下時，整座艾斯塔利亞的夜空被強行點亮了。
不是節慶的煙火，也不是法師塔的星芒，而是覆蓋全大陸的強制實況轉播。所有在線玩家的視野右上角，同時彈出了一行鑲著金邊的系統公告——【曙光聖殿公會審判實況：首席開荒手林曜私吞傳說素材一案，現正公開審理】。
這一瞬間，論壇、實況平台、主城酒館裡的水晶螢幕，流量以一種近乎瘋狂的速度向上衝刺。神隕王座，這個封印了三十年的傳說副本，終於要在今晚由全服第一公會曙光聖殿開啟首殺競逐。而在開荒前夕，公會竟要當著數千萬人的面，審判自己的首席功臣。
林曜站在聖光大教堂的審判台上，身上還穿著那套為他量身打造的幽影龍鱗套裝。肩甲是他帶團連續通宵十七天，從深淵領主克魯格身上硬生生磨下來的戰利品，胸甲內襯還殘留著上一次開荒時，牧師們為他刷上的聖光餘溫。五年的時間，他把曙光聖殿從一個只有二十人的小團隊，帶成了坐擁三座主城、壟斷聖光大陸北方所有高階副本門票的龐然大物。無數次首殺影片裡，站在最前方的那個戰士，總是他。
他原本以為今晚會是授勳。顧承宇三天前還在戰術會議室裡拍著他的肩膀，笑著說等拿下神隕王座，就把副會長的權限與那把傳說雙手劍一併交給他。
「林曜。」審判台高處傳來顧承宇的聲音，溫和、磁性，透過擴音法陣傳遍每一條街道。「你知道我有多不想站在這裡嗎？」
顧承宇一身裁決之光聖騎士金甲，金髮在聖光映照下像是會發光。他臉上的笑容依舊是那種讓人安心的王子式微笑，眼角卻沒有半點溫度。他緩步走下台階，每一步都踩在實況鏡頭的特寫裡，語氣沉痛得恰到好處。「五年兄弟，我把你當親弟弟看待。公會的每一份傳說素材，每一顆龍晶，我從未對你設防。可你為什麼要這麼做？」
林曜愣了一下，抬頭看向他，眉心擰起。「會長，你在說什麼？什麼素材？」
沒有人回答他。審判台兩側升起兩面巨大的光幕，左側播放著一段經過剪輯的倉庫紀錄，畫面中一個身形與林曜極為相似的角色，在凌晨三點潛入公會倉庫，將三份用於開啟神隕王座核心封印的「神隕星核」轉入私人背包。右側則是一段模糊的語音紀錄，聲音經過處理，卻能聽出是林曜與永恆神殿副會長的密談，內容是關於以星核換取對方在王城爭霸中的放水承諾。
彈幕瞬間炸開。
【靠，真的是內鬼？虧我還把林曜當偶像】
【曙光聖殿對他多好，神裝優先給他，結果養出白眼狼？】
【永恆神殿早就想搶首殺了，原來是買通了首席】
林曜的腦袋嗡的一聲，血液像是被抽乾。他死死盯著那段倉庫影片，聲音因為錯愕而顯得乾澀。「這不是我，那天凌晨我根本不在線上，倉庫紀錄可以查登入IP，語音也是合成的，顧承宇，你明明知道——」
「夠了。」一個輕柔卻帶著顫抖的女聲打斷了他。
許沐晴從審判台的另一側走出來。她穿著純白的聖光牧師長袍，手裡握著那根林曜親手為她打造的晨曦法杖，黑長直髮在風中輕輕晃動，臉色蒼白得讓人心疼。她的眼睛紅得像是剛哭過，走到顧承宇身邊時，還下意識往他身後縮了半步，像是害怕林曜會突然暴起。
林曜看著她，心口像是被什麼東西狠狠揪住。「沐晴，妳說話啊，妳知道我沒有——」
許沐晴抬起頭，淚水順著臉頰滑落，聲音細小卻透過法陣傳得一清二楚。「林曜，對不起……我本來不想說的。可是我不能再幫你隱瞞了。上個月你跟我說，你覺得公會虧待了你，神裝應該全部歸你，你還說……你還說要把星核賣給永恆神殿，那樣我們就能離開公會自己組工作室……我勸過你，可是你不聽。」
她一邊說，一邊伸手捂住嘴，像是承受著極大的痛苦。「我真的很愛你，可是我不能看著你一錯再錯。會長他……會長他一直很照顧我們，我不能背叛公會。」
全場譁然。實況鏡頭立刻給許沐晴的淚眼一個長達五秒的特寫，彈幕的風向徹底一面倒。
【女神好可憐，跟這種人交往五年真的慘】
【林曜太噁心了吧，吃軟飯還要賣公會】
【顧會長太仁慈了，這種人直接封鎖帳號算了】
林曜站在原地，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。五年的並肩作戰，無數次在副本裡她倒在他身後，他用身體擋住BOSS的致命斬擊，只為讓她的治療術能多讀完一秒。求婚戒指還放在他的背包深處，是用第一塊公會獎勵的龍晶請凱恩大師親手打的，他本來打算拿下神隕王座後，就在全服面前向她求婚。
現在，她站在另一個男人身後，用最柔弱的語氣，把刀子最精準地捅進他的心臟。
「許沐晴……」林曜的聲音低了下去，像是從喉嚨深處擠出來的。「那條項鍊呢？」
許沐晴愣了一下，隨即像是被提醒了什麼，伸手摸向頸間。那裡掛著一條細細的銀鍊，墜子是一枚用星辰鋼碎屑熔鑄的葉片，是林曜在兩人一週年時送她的定情信物，不值錢，卻是他親手在遺忘禁域外圍蹲了三天三夜才刷到的材料。
她猶豫了一秒，在顧承宇輕輕點頭示意後，眼中閃過一絲決絕。她用力將項鍊扯下，銀鍊斷裂的細響在寂靜的審判台上格外清晰。她將那枚葉片墜子放在地上，高跟鞋的鞋尖對準它，狠狠碾了下去。
喀嚓。
清脆的碎裂聲透過收音法陣，傳進了數千萬觀眾的耳中。星辰鋼的碎片四散，混進大理石地磚的縫隙裡，就像他們五年的感情一樣，被碾得粉碎。
「從今以後，我跟你沒有任何關係。」許沐晴抬起頭，眼淚還在流，語氣卻冰冷得不像同一個人。「林曜，是你先背叛我的。」
林曜看著地上那堆碎屑，忽然笑了一下。那笑聲很輕，卻讓靠近的幾名聖殿騎士莫名感到一陣不安。
顧承宇適時地嘆了一口氣，像是一位痛心疾首的兄長。「林曜，念在五年情分，我不會把你交給執法團。但是公會的規矩不能破。根據公會章程第七條，竊取戰略級素材、勾結敵對公會者，剝奪一切職務與裝備，技能回溯，等級歸零。」
他抬起手，掌心浮現出曙光聖殿會長獨有的金色管理權限紋章。系統冰冷的提示音隨即在林曜耳邊炸開，也同步顯示在所有觀眾的介面上。
【系統提示：玩家林曜因違反公會契約，公會會長顧承宇已啟動審判權限】
【您的稱號「曙光先鋒」已被移除】
【您的裝備「幽影龍鱗肩甲」「幽影龍鱗胸甲」「深淵行者長靴」等共計十二件已被強制收回至公會倉庫】
【您的技能「龍牙突刺」「戰爭咆哮」「不屈意志」已被剝離】
【您的等級已強制歸零，當前等級：Lv.0】
一股無法抗拒的剝離感席捲全身。像是有人用燒紅的鐵鉤，直接從靈魂裡把力量硬生生扯出來。林曜悶哼一聲，單膝跪倒在地，視野邊緣的血條與魔力條以肉眼可見的速度萎縮、變灰，最後只剩下可笑的一百點生命值。原本挺拔的身軀像是被抽掉了脊樑，臉色在瞬間變得慘白，額頭滲出細密的冷汗。
「會長仁慈啊，還留他一條命。」台下有公會成員低聲感嘆。
顧承宇俯視著跪在地上的林曜，眼底的悲憫恰到好處，嘴角卻有一絲幾不可見的弧度。他轉身對身後的兩名心腹騎士使了個眼色，聲音依舊溫和。「把他送去該去的地方吧。哀嚎荒原的毒霧，或許能讓他好好反省。別讓他死在聖光城，髒了這裡的地。」
那是遺忘禁域最外圍的放逐之地，等級壓制超過六十級，空氣中終年飄散著腐蝕性的灰綠毒霧，遍地都是未被超度的骸骨與徘徊的低階亡靈。被剝奪一切後丟在那裡，和直接處死沒有任何差別，甚至更殘忍。
兩名騎士架起虛弱的林曜，像拖著一袋垃圾般穿過傳送陣。光芒一閃，聖光城的喧囂與溫暖被徹底切斷。
再睜眼時，世界只剩下灰暗。
哀嚎荒原的天空是永恆的鉛灰色，沒有太陽，只有低沉翻滾的烏雲與不時劃破天際的暗紫雷光。腳下是鬆軟而潮濕的黑泥，每踩一步都會陷下去，滲出暗紅色的泥水。空氣中瀰漫著濃烈的硫磺與屍腐混合的氣味，吸入肺中便像是吞下細碎的玻璃渣，讓人止不住地咳嗽。遠處，成片的枯樹像是枯瘦的手臂伸向天空，樹幹上掛著風乾的屍骸，隨著毒霧的流動輕輕晃動，發出細碎的摩擦聲。
林曜被重重摔在泥濘裡，臉頰貼著冰冷的泥水。那兩名騎士連看都懶得多看一眼，啟動回城卷軸便消失在灰霧中，只留下一句飄散在風裡的嗤笑。「會長還真是心軟，這種叛徒就該直接餵給憎惡。」
雨，不知何時開始落下。不是清澈的雨水，而是帶著微弱腐蝕性的灰雨，打在皮膚上便泛起細小的紅點。林曜試圖撐起身體，手臂卻軟得不聽使喚。等級歸零後，他的屬性比剛進入遊戲的新手還要不堪，生命值在毒霧的持續侵蝕下正以每秒兩點的速度緩慢下降。系統介面在視野邊緣閃爍著刺眼的紅光，警告著【您已處於瀕死狀態】。
他掙扎著翻過身，仰望著那片壓抑的天空。腦海裡不受控制地閃過五年來的每一個畫面——第一次與顧承宇在新手村相遇，對方笑著向他伸出手說一起打天下；第一次與許沐晴在星光湖畔約會，她靠在他肩頭說想和他一起走到現實融合的那一天；還有無數次，他們三人站在首殺公告前，接受全服的歡呼。那時候的他，真的以為自己擁有了友情與愛情，以為自己的付出終會被珍惜。
原來，從頭到尾都只是一場生意。他是最好用的刀，刀鈍了，或是刀想要分享戰利品了，就該被折斷、被拋棄。
胸口的疼痛不再僅僅是毒霧與傷勢，更多的是一種信仰崩塌後的空洞與寒冷。溫熱的液體從眼角滑落，分不清是雨水還是淚水，很快又被泥濘吞沒。
不甘、憤怒、被最信任的人背叛後的絕望，像毒藤一樣纏緊心臟，最後全部化為一種近乎實質的、刻骨的恨意。
他用僅存的力氣，手指深深扣進泥土，指甲翻裂滲出血來，卻感覺不到疼痛。喉嚨裡發出破碎而沙啞的聲音，像是對著這片埋葬無數骸骨的荒原，又像是對著自己殘存的靈魂立誓。
「顧承宇……許沐晴……」
每一個字都像是用牙齒咬碎後再吐出來的。「你們奪走的，我會親手拿回來。你們踩碎的，我會讓你們用百倍的代價償還。」
「從今天起，我與聖光再無瓜葛。若有來日，我必讓你們跪在這片泥濘裡，看著你們引以為傲的一切，在白骨與魂火中化為灰燼。」
毒霧變得更加濃稠，灰雨也越下越大。林曜的意識開始模糊，生命值的數字終於跳到了個位數，視野一點點被黑暗吞噬。在徹底失去知覺前的最後一秒，他隱約看見，身旁一具倒伏了不知多少年的骷髏，眼窩深處似乎閃過了一絲微弱的幽藍火光，與他眼中未曾熄滅的恨意，遙遙呼應。
讀者留言