第 1 章 — 第一章 枯井將涸，九十九歲等死
我叫陳九命，今年九十九歲，瞎了九十九年。
爛泥鎮的雨是從三月下到四月的，沒停過。你們若沒在爛泥鎮住過，不會明白那種雨是什麼滋味，它不是江南那種綿綿的詩意，也不是北地那種痛快的豪雨，它是黏的，稠的，像一鍋煮爛的稀粥從天上倒下來，把整條青石街都泡得發軟發白。我坐在街口那個破幌子底下，聽著雨點敲在對面謝家瓦簷上的聲音，嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒，敲了九十九年。我聽得出來哪一聲是落在瓦片上，哪一聲是砸在泥濘裡，哪一聲是被風捲起來甩在我的幌子上。我什麼都看不見，眼睛上蒙著一條洗到發白的白布，布條後面是兩個早就萎縮的眼窩，可我的耳朵，比這鎮上任何一個人都好使。
今日是清明後第三日，我算著自己的死期，只剩下三天。
不是我故意要算得這麼準，是這副身體已經在跟我說話了。從昨兒個夜裡開始，我的 chest 裡那口氣就提不起來了，像有一隻濕透的手摀在我的心口上，每喘一下，喉嚨裡就滾出一股鐵鏽味。我的手在發抖，握不住那根伴了我一輩子的斑駁竹杖，杖頭都磨得發亮了，底端那截鐵箍早就鬆脫，每次點在石板上，就會發出空空的咚聲。我摸著自己的手背，皮已經皺得像曬乾的橘子皮，底下的骨頭一根根凸起來，血管青黑，像蚯蚓一樣盤在上面。我今年九十九歲，照理說爛泥鎮裡沒有比我更老的老人了，可我活得一點都不體面，像一條被丟在路邊等死的野狗。
我的攤子很小，一張矮桌，一個籤筒，幾張寫著歪歪扭扭卦辭的黃紙。幌子上寫著四個字，陳氏算命，字是我二十歲時請鎮上秀才寫的，到如今墨都褪成了淡灰色，被雨水泡得邊角都捲了起來。九十九年，我就在這個街口，聽著車馬聲，叫賣聲，孩童的嬉鬧聲，還有貴人們馬靴踩過泥水的聲音，一動不動地坐著。有人走過來，丟下幾文錢，問一句前程，我搖搖籤，說幾句不痛不癢的話。這就是我的命。
他們叫我的命，叫做枯井命。
我七歲那年，鎮上來過一個穿星圖道袍的命師，那是凡塵九州裡最受尊敬的人物，連縣太爺見了都要作揖。他路過我的攤子，或者說路過我爹媽擺的那個小糖水攤，看了我一眼，就搖搖頭說，這娃兒的命是枯井，井底早就乾了，一滴水都沒有，活不過十歲，註定是築基都摸不到的草芥。我爹娘當時還不信，覺得我雖然眼睛瞎了，但總能養大。結果第二年他們就死在了一場瘟疫裡，只剩下我一個瞎子，被丟在雨棚子底下。那命師說得真準，我的井，真的乾了九十九年。
玄黃界的命，是被一張網罩住的。那張網叫命網。
我雖然看不見，但我聽那些過路的修士說過，也聽那些從靈墟山海逃回來的客商說過。命網是天道，我們頭頂上那塊天，不是藍的，是由無數細細密密的線織成的，每個人生下來，脖子上就拴著一條線，線上寫好了你是什麼命。我這種枯井命，就是最下等的命，連凡武境都走不穩，一輩子也就只能在爛泥鎮裡聞著泥腥味等死。而那些生來就是星辰命的人，人家一出生就能引靈入體，二十歲築基，三十歲凝丹，以後一路往上，到化嬰，到斬靈，甚至合道。更別說那種傳說中的仙命，仙王命，一出生就踩在雲端上。
我曾經不信邪。我年輕的時候，也偷偷去後山，想學人家納靈。我盤腿坐在雨裡，學著那些貴族少爺的樣子 breathing，想把那一絲絲稀薄得像霧一樣的靈氣吸進來。結果坐了三天三夜，什麼都沒有，只有雨水把我的道袍淋得透濕，寒氣鑽進骨頭裡，讓我大病了一場，差點死掉。後來我才明白，命師說得對，容器就那麼大，你再怎麼往裡面倒水，也只是溢出來。我的井是枯的，是天道親手用石頭封死的。
所以我認命了。真的認了九十九年。
可為什麼到快死的時候，我反而不甘心了呢？
雨還在下，街口的叫賣聲隔著雨幕傳過來，賣豆腐的老張在喊，熱豆腐，一文錢一塊，賣炊餅的婦人在吆喝，還有那輛每日都會經過的馬車，木輪碾過積水的聲音軋軋地響。我坐在那裡，身體佝僂得像一隻煮熟的蝦子，灰藍色的道袍洗得發白，補丁疊著補丁，風一吹就貼在我的背上，冷得我直打顫。我想，這就是凡塵九州的味道，泥土混著炊煙，混著牲口的糞味，混著雨水的潮腥。這是最底層的世界，靈氣稀薄得可憐，連修士都不願意多待，只有我們這些被命網標記為棄子的人，才會在這裡一代代地生，一代代地死。往上是靈墟山海，那裡靈脈縱橫，妖獸橫行，是宗門的絞肉場。最上面是九天仙域，仙島浮空，靈氣化成液體，只有仙命的人才能飛上去。我們和他們之間，隔著一道叫天淵的斷層，誰跳誰就被命網絞碎。
我活了九十九年，從來沒有離開過爛泥鎮。我連天淵長什麼樣子都不知道，我只知道我的命，就被釘死在這個泥坑裡。
就在我胡思亂想的時候，一陣輕微的腳步聲靠近了。很輕，很碎，像小貓踩在濕泥上。是阿啞。
我不用去看，也知道是她。她身上有一股淡淡的皂角味，混著灶房裡柴火的味道，還有她頭髮上那點雨水的清氣。她走到我面前，先是把我的竹杖扶正，然後我聽見她把一個粗陶碗輕輕放在矮桌上的聲音，碗底和桌面碰了一下，咯噔一聲。接著是一股熱氣，帶著米粥的香氣，撲到我的臉上。我這副老鼻子，早就聞不出什麼仙丹靈藥的味道了，卻對這一碗粥最是敏感。
阿啞是我十六年前在屋簷下撿來的。那天也是這樣的雨夜，我聽見瓦簷下有細細的嬰兒哭聲，像小奶貓一樣，幾乎要被雨聲蓋過去。我摸索著爬過去，摸到一個被破布包著的女嬰，渾身滾燙，卻發不出一點有力的聲音。她是個啞女，天生沒有聲音。我把她抱回來，用米湯一點點餵大。她不會說話，卻比誰都貼心。她知道我眼睛看不見，總是牽著我的袖子走路，過街的時候會輕輕拉一下，提醒我有坑。她每日天不亮就起來，幫我擦拭籤筒裡的竹籤，一根根擦得乾乾淨淨，還會幫我把幌子上的雨水撣掉。
「丫頭，粥放著就好，爺爺等會喝。」我的聲音沙啞得像破風箱，九十九歲的人，說話都漏風。
阿啞沒有回應，她只是用手指輕輕碰了碰我的手背。那一碰很輕，卻帶著一點溫熱。我能感覺到她的手很小，關節處有凍瘡留下的硬繭，那是常年幫我洗衣、燒火留下的。她今年十六歲，正是別人家姑娘說親的年紀，可她跟著我這個瞎子老頭，穿著打滿補丁的褐色短襖，赤著腳穿草鞋，臉頰有點髒，卻有一雙我雖然看不見卻能感覺到的清亮眼睛。 trấn 上的人都說，阿啞跟著我，是倒了八輩子楣，可阿啞從來沒有離開過。她把我當成親爺爺，我也把她當成這黑暗世界裡唯一的光。
我摸索著端起那碗粥，碗是熱的，燙得我指尖發麻。我慢慢地喝了一口，米粒很少，大部分是米湯，卻很燙，從喉嚨一路暖到胃裡。我活了九十九年，喝過無數碗這樣的粥，每一碗都是阿啝用那點微薄的力氣換來的。她白天會去幫謝家洗衣服，幫張家帶孩子，換幾個銅板，買最碎的米回來煮給我喝。她自己總是喝最稀的那一層，把稠的留給我。
想到這裡，我的心口像是被什麼東西狠狠揪了一下。眼淚就那麼不受控制地湧了上來，從我那條白布底下滲出來，熱熱地滑過我滿是皺紋的臉。我九十九歲了，早就忘了哭是什麼感覺，可此刻，我卻覺得悲傷得快要裂開。
我不是為自己快死了而哭。我是為阿啞哭。
我死了，阿啞怎麼辦？她一個十六歲的啞女，無依無靠，在這個吃人的世道裡，在這個把人分成三六九等的命網下，她能活下去嗎？她的命，又是什麼命？我曾經偷偷請那個遊方的命師看過，命師只看了一眼就說，這女娃也是苦命，是凡命裡最普通的草芥命，連枯井都不如，一輩子也就是給人做丫鬟、做苦力的份。命師說這話的時候，阿啞就站在我身後，我能感覺到她的身子抖了一下。
我們兩個，都是被命網拋棄的人。兩個枯井，湊在一起，也變不成一片海。
雨聲忽然大了起來，豆大的雨點砸在幌子上，發出劈啪的響聲。街上的叫賣聲漸漸稀了，行人都匆匆地往屋簷下躲。我聽見阿啞把矮桌往裡面挪了挪，怕雨水濺濕了籤筒。接著，她又用她那雙小手，輕輕地為我拂去肩頭的雨水。她的動作很輕，很細，像怕驚擾了我。
我放下碗，伸出手，準確地摸到了她的頭。她的頭髮有點濕，粗辮子紮得有點歪。我摸著她的頭，像摸著一隻小獸。
「阿啞，」我啞著嗓子說，聲音被雨聲打得支離破碎，「爺爺……怕是要不行了。」
這是我第一次跟她說這個。我一直不敢說。我怕她傷心，怕她那雙清亮的眼睛裡會蓄滿淚水。我這個等死的老頭子，還有什麼好說的呢？可我忍不住。我壽元將盡，只剩三日，這三日一過，我這盞熬了九十九年的油燈就要滅了。到時候，誰來給她牽引帶路？誰來在寒夜裡給她留一盞燈？
阿啞的身子一下子僵住了。我感覺到她的手猛地抓住了我的手腕，抓得很緊，指甲都陷進了我鬆弛的皮肉裡。她的呼吸變得急促起來，雖然發不出聲音，但我能聽見她喉嚨裡那種壓抑的、嗚咽般的氣音。她在哭，無聲地哭。她把頭埋在我的膝頭上，我感覺到一股溫熱的濕意透過我那層薄薄的道袍傳過來。
我的心，像是被一隻手狠狠攥住了，疼得我喘不過氣來。
我抬起另一隻手，顫抖著去拍她的背。我的手背上全是老人斑，青筋暴起，卻盡力想給她一點安慰。
「別哭，別哭，丫頭。」我喃喃地說，自己的聲音也在抖，「爺爺活了九十九年，夠本了。就是……就是捨不得你。這世道，太黑了。命網把我們都織在最底層，動彈不得。爺爺瞎了一輩子，看不見光，卻能聽見頭頂上那張網絞動的聲音，嗡嗡地響，像磨盤一樣，把我們這些小人物的骨頭一點點磨碎。」
我不知道哪來的力氣，忽然說了很多很多平時不敢說的話。
「我不甘心啊，阿啞。我真的不甘心。我擺了九十九年攤，給人算命，算來算去，卻算不準自己的死期，算不破自己的命格。憑什麼？憑什麼有人生來就是仙王命，坐在九天之上喝著靈液，而我們生來就是枯井，連多活一天都要跟老天爺跪著求？憑什麼我們的命，從生下來就被標好了價錢，賣給那些仙宗當牧場的牲口？這天道，它憑什麼？」
我的聲音越來越高，帶著一種我自己都陌生的狠厲。這是我一生卑微隱忍裡，從未敢發出的嘶吼。我一生都佝僂著腰，對誰都賠笑，對命師作揖，對過路的修士低頭，因為我怕死，我想活。可越是想活，就越是怕死，越是卑微。可現在，死都到眼前了，我那點卑微忽然碎掉了，只剩下一種被壓了九十九年的、不甘的火，從我那口枯井的井底，一點點地往上冒。
阿啞抬起頭來，我雖然看不見，但我能感覺到她在看我。她那雙眼睛一定是紅的，蓄滿了淚水，卻還在努力地看著我，想從我這張老臉上找到一點活下去的希望。
我反手握住她的手，那雙小手冰涼，卻在用力地回握我。那一刻，我這個將死的老瞎子，忽然不那麼害怕了。黑暗裡，我什麼都看不見，只有雨聲，只有阿啞手心裡的那點溫度。那點溫度，像一根細細的線，把我從無盡的絕望深淵裡，稍微拉回來了一點。
雨還在下，爛泥鎮的泥濘還在加深。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，梆，梆梆，很悶。我知道，又一個長夜要來了。對於別人來說，這只是一個普通的雨夜，可對於我陳九命來說，這可能是倒數第三個夜晚。
我摸索著把碗裡剩下的一點粥喝乾淨，然後把空碗遞給阿啞。我聽見她接過碗，輕輕地放在一邊，然後又為我整理了一下肩頭被雨水打濕的衣領。
我坐在那裡，佝僂著，聽著雨點擊瓦，聽著阿啞無聲的呼吸。我心裡那團不甘的火，越燒越旺，幾乎要把我這副朽木般的身體點燃。我不知道這火能燒多久，也不知道它能不能燒穿頭頂那張命網，但我知道，從這一刻起，我不想再只是等死了。
哪怕只有三日，哪怕我的命只是枯井，我也想為阿啞，為我自己，去撞一撞那堵看不見的牆。
雨夜漫長，我與阿啞相依而坐，在這座被遺忘的小鎮街口，等著那未知的命運，碾過泥濘而來。
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