第 1 章 — 午夜開門的事務所
子時的迪化街像是被抽掉聲音的膠卷，剩下空蕩的街廓在夜色裡慢慢顯影。
白日的永樂市場收了攤，南北貨的塑膠棚布在風裡輕輕拍動，甜膩的乾貨氣味與機車排氣殘留在石板縫隙間，卻壓不住更深處漫出來的涼意。路燈是鈉黃色的，暈成一團團油漬般的光斑，落在紅磚洋樓的立面上，把那些巴洛克式的雕花照得半明半暗，像是一張曝光過度的老照片。遠景從街口一路推到底，整條迪化街只有零星幾盞店家夜燈還亮著，其餘的門面都已落下鐵捲門，只有最深處，有一扇木門透出暖黃的光。
那扇木門掛著一塊很舊的木牌，黑底金字，手寫的「夜行公證事務所」，字跡是小楷，筆鋒收得極乾淨。更奇怪的是門框左右並列的兩面銅牌，左邊那面刻著霞海城隍的官印紋路，朱漆已經斑駁，卻依舊端正，右邊那面則是暗紅底色，烙著九道交疊的妖紋，中間嵌一枚古錢，風一吹會輕輕晃動，發出低沉的金屬嗡鳴。白道與黑道同時承認的地方，整條台北也只有這一間。
門內，陸離坐在長桌後面。
長桌是整塊櫸木，上頭堆著帳冊、印泥、硃砂墨條與一盞罩著磨砂玻璃的檯燈。燈光從頂上打下來，在他身上切出一道俐落的倫勃朗光，一半臉陷在陰影裡，一半臉被照得蒼白。黑色長風衣掛在椅背上，他只穿一件白襯衫，袖口捲到手肘，露出一截清瘦的手腕。手邊擱著一支硃砂墨筆，筆桿是烏木，筆尖含著暗紅的墨汁，像是凝固的血。他的眼下總是帶著淡淡的血絲，瞳孔深處隱約有三圈極細的血輪，像是反覆蓋印後留在虹膜上的痕跡，疲憊卻銳利，望向人的時候會讓人有種被審視到骨頭裡的錯覺。
牆上的老式掛鐘指向十一點四十七分，秒針一格一格跳動，在安靜的屋內顯得格外清晰。陸離抬手看了一眼手錶，指尖無意識地在硃砂墨筆上輕輕敲了兩下。子時營業，這是夜行公證事務所的規矩。凡人以為是為了避開日間的稽查，只有裡世界的人才明白，子時是帷幕最薄的時刻，表台北與裡台北在這個時間會短暫地重疊，香火與慾念在節點處交會，最適合立契與見證。
風鈴響了。
推門進來的是一個穿著淺灰色西裝的中年男人，胸口口袋露出建商公司的徽章，臉色蠟黃，額頭全是汗，即使事務所內開著冷氣，他仍像是剛從外頭的熱氣裡跑進來。跟在他身後半步的，卻不是人。那是一位土地公，只到人胸口的高度，穿著繡著福字的暗紅袍子，臉圓圓的，鬍鬚雪白，手裡拄著一根拐杖，拐杖頭是一個小小的葫蘆。土地公身上裹著一層暖黃的香火，像是一層薄紗，在檯燈的光線下微微浮動，每走一步，地上的影子就晃一下，顯得有些虛。
「陸、陸先生。」建商的聲音發乾，他把公事包抱在胸前，像是抱著護身符。「我們約的十一點五十分……那塊地、那塊地在社子島頭的那塊預定地，土地公這邊說要談香火轉讓的契約……」
陸離沒有立刻回應，他的視線先落在土地公身上，微微頷首。土地公也回了一個禮，語氣倒是穩當許多。
「公證官大人，老朽是社子島福德祠的境主。那建商要在廟埕後方的空地蓋一棟十二層的集合住宅，建照都下來了，卻要動到廟後那棵老榕樹的根。那榕樹底下壓著老朽的香火脈，動了根，香火就要散。建商願意讓出一樓一處角落重塑金身，並將未來住戶頭三年的中元普渡香火分三成給老朽，老朽便願意遷脈。這契，得請大人見證，免得日後香火糾紛，驚動城隍。」
建商連忙點頭，從公事包裡掏出一疊文件與一張疊得整整齊齊的紅紙，紅紙上已經用毛筆寫好了條文，字跡工整，卻透著一股急躁。「對、對，我們都談好了，只要蓋個印，馬上就能動工。陸先生您看，這個……」
陸離伸手，將那張紅紙攤在長桌上。硃砂墨筆在指尖轉了半圈，被他穩穩握住。他的動作很慢，帶著一種儀式感。先是展紙，壓平，再以筆尖沾墨。就在筆尖即將落下的前一瞬，他的眼神變了。
他啟動了見證。
這是墨印四階的第一階，傳承自周代史官一脈的視覺。凡人看見的是一張紅紙與兩行墨字，公證官看見的卻是紋路。無數細如蛛絲的契約紋路在紙面上浮現，像是水面下的暗流，又像是底片上的藥膜顆粒，隨著呼吸緩緩流動。正常的香火轉讓契，紋路應該是暖黃色的，順著條文的筆畫纏繞，穩定而飽滿。但此刻，那些紋路之間，卻滲出了不對勁的東西。
像是底片在暗房中被強光誤照，紋路的縫隙裡拖出了細長的光絲，殘像一般往外延伸。每一次建商與土地公呼吸，那些光絲就抖動一下，在裡世界的視角裡留下一道道半透明的拖影。更深處，有一抹極淡的灰，像是燃燒後的紙灰，混在暖黃的香火裡，怎麼也揮不散。陸離的瞳孔微微收縮，三重血輪在燈光下轉動了一格，檯燈的光在他眼中被拉長成一條刺眼的線。
他看見了預兆。
靈魂被完美剝離後，現場會留下的那種乾淨得過分的痕跡。不是怨氣，不是殘魂，而是一種被精準剪掉的負空間。就像一張構圖完整的照片裡，有一個人形的位置被無痕地挖掉了，邊緣平滑到讓人不寒而慄。這份契約本身沒有問題，有問題的是它所處的環境。這間事務所所在的節點，這條迪化街深處的帷幕，正在被某種手法反覆切割，香火的流動出現了細微卻致命的斷層。
建商見他久久不落筆，忍不住催促，聲音裡帶著顫抖。「陸先生？是有什麼問題嗎？這契……不能蓋嗎？」
土地公也察覺了氣氛不對，他拄著拐杖的手緊了緊，原本溫和的香火光暈收斂了一些，警戒地望向門外，外頭的夜色似乎比剛才更濃了一點。
陸離垂下眼，沒有解釋那拖影是什麼。他只是將硃砂墨筆輕輕在印泥上按了一下，隨後在紅紙的落款處，以極穩的手腕寫下兩行小字，又在條文末尾加了一道細小的附註。那是公證官的權限，在不改變雙方合意的情況下，加上制衡的束縛。
「香火遷脈，以榕根離土為界。動工前須以三牲酒禮告慰境脈，香火分潤以住戶實住戶數計，非以買賣戶數計。若有違，香火倒灌，契約自噬。」他念出附註，聲音不高，卻帶著一種讓紙面紋路震動的力量。隨後，他取出私印，那枚小小的方形墨印，底部刻著古篆的「證」字，在硃砂印泥上重重一按，再落在紅紙上。
印章落下的瞬間，整張紅紙的紋路同時亮起，暖黃的光向外擴散，又迅速收束，像是被蓋上了一個無形的戳記。建商與土地公的指尖同時感到一陣輕微的刺麻，那是契約成立時，法則對立契雙方的烙印。土地公長長地吐了一口氣，身上的香火穩定了下來，建商則像是被抽掉了緊繃的神經，整個人軟了一下，連忙對著紅紙拜了又拜。
「多謝公證官大人……多謝土地公……」建商把那張蓋好印的紅紙小心翼翼地收回公事包，幾乎是逃也似地推開門，衝進外頭鈉黃色的夜色裡。土地公對陸離再行一禮，拄著拐杖，身影在門檻處淡了一下，像是融進了街燈的光暈裡，隨即消失不見。事務所內又只剩下掛鐘的滴答聲與檯燈的嗡鳴。
陸離沒有立刻收拾桌子。他維持著握筆的姿勢，指尖卻有些發冷。剛才見證時捕捉到的拖影，讓他胸口泛起一陣熟悉的、被標記的寒意。那不是單一事件的殘留，而是連續手法留下的疊影。只有當同一個人以同一種方式反覆違約，切割同一個區域的帷幕，才會在節點處留下這種如底片重曝般的殘像。
他站起身，走到事務所最內側的書櫃前。書櫃是老式的檜木櫃，裡頭沒有法律書籍，只有一排排線裝的簿冊，每一本都用黃紙包裹，封面上以硃砂寫著年份。那是生死簿的抄本，城隍司法體系發給每一任公證官的備份，不具正本的審判效力，卻能映照出台北城內近期生死的紋路。
他抽出最外側那本標著今年年份的簿冊，攤在長桌上。簿冊的紙張泛黃，邊緣因為長年翻動而捲起。陸離以指尖劃過名錄，從上往下，一個一個名字在燈光下顯現。大部分名字是灰色的，代表壽數未盡，少數是暗紅的，代表已入輪迴。但最近半個月，有七個名字呈現出異常的狀態。
那七個名字，字跡本身是黑色的，卻在筆畫的邊緣滲出細細的血線，像是有人用極細的針在名字的輪廓上刺了一圈，讓血慢慢沁出來。血線不粗，卻極其清晰，在燈光下微微發亮。當陸離的指尖靠近其中一個名字「陳允浩，信義區，二十九歲」時，那血線竟輕輕跳動了一下，像是活的。
七個人，七個不同的地址，七個不同的死因欄位卻都寫著同樣兩個字——猝死。沒有外傷，沒有病史，現場沒有掙扎，甚至沒有怨氣殘留。城隍那邊的紀錄也只是淡淡地標了一句「魂魄已散，無須拘提」。但公證官的副本上，這種血紋只有一種解釋——違約血紋。代表這個人的死亡，並非自然壽終，而是靈魂被以違背《止獵之盟》的方式取走，契約的反噬未能生效，於是以血紋的形式警示見證者。
七次，完美剝離，不驚動城隍。兇手對契約的理解，甚至在現任公證官之上。
陸離盯著那七個名字，後頸漸漸升起涼意。他忽然感到一陣細微的暈眩，像是記憶的膠卷被風吹動，翻起了一角。這是每一次蓋下墨印後的代價，隨機失去一段重要記憶。但這一次，被翻起的不是近期的記憶，而是一段極其古老、模糊到像是前世殘影的畫面。
畫面裡沒有迪化街的霓虹，沒有檯燈，只有漫天的黃沙與獵獵的旌旗。一個穿著玄色禮服的高大身影站在祭壇之上，手中握著與他此刻手裡一模一樣的硃砂墨筆，在一塊巨大的龜甲或石碑上書寫。祭壇下，神與妖分列兩側，神的身後是鼎盛的香火，妖的身後是翻湧的血氣，彼此對峙，殺意幾乎要將天空撕裂。而那個執筆的身影，在寫完最後一筆後，緩緩將筆尖刺向自己的胸口，以心頭血為印，蓋在盟約之上。畫面的最後一格，是那個身影回過頭來，面容與陸離有七分相似，卻更為年輕，眼中同樣有著血輪，正對著畫面外的某個孩子輕輕說了一句話，但聲音被風沙吞沒，聽不真切。
陸離猛地闔上生死簿，胸口起伏了一下。檯燈的光在他臉上晃動，將他的影子拉長，投在身後的牆上，像是一道被拉長的審判剪影。他想不起那個孩子的臉，也想不起那句話，卻本能地明白，那是千年前《止獵之盟》簽訂儀式的殘影，是初代公證官以自身為祭品立下盟約的瞬間。而那段記憶，本不該出現在他的腦海裡，除非……除非墨印的代價開始動搖他血脈深處的封印。
門外的風鈴無風自動，輕輕響了一聲。
陸離抬起頭，望向那扇半掩的木門。門外是鈉黃色的街燈與深藍色的夜，裡世界與表世界在這個瞬間重疊，遠處傳來垃圾車的音樂與夜市收攤的鐵盆碰撞聲，近處卻只有檯燈的嗡鳴與他自己的呼吸。七個違約血紋，七次完美剝離，再加上剛才在香火契約上看到的拖影，所有線索都指向同一個結論。
有人正在用不驚動城隍的手法，一點一點地切割《止獵之盟》。每一次違約都極小，小到法則無法立刻反噬，卻又剛好能讓盟約的效力出現一個肉眼難見的裂縫。當裂縫累積到第八次，整張盟約就會像被反覆對折的紙張，從折痕處徹底斷裂。
他緩緩摩挲著手中的硃砂墨筆，筆桿的涼意透過指尖傳來。瞳孔深處，三重血輪緩慢地轉動，卻映不出任何光。事務所門口的兩面銅牌，一面代表白道的秩序，一面代表黑道的默許，此刻在夜風中同時晃動，發出細微卻不和諧的撞擊聲，像是兩種即將碰撞的法則在低聲警告。
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