第 1 章 — 摻水的救世主
灰港從來就不是一個適合做夢的地方。
這座位於艾瑟利亞大陸西側的自由城邦聯合，說好聽一點叫自由，說難聽一點就是沒人管。各種族、各種職業、各種來路不明的傢伙全擠在這片被海風醃了三百年的港口裡，空氣裡永遠混著魚腥味、煤煙味、廉價香水味以及隔夜餿掉的麥酒味。世界樹尤克希爾的根系據說有延伸到這附近，但大概是嫌這裡太臭，繞了個彎就往銀月森林鑽了，所以灰港的魔素濃度淡得跟凱洛杯子裡的威士忌一樣，稀薄到連老鼠施個照明術都會斷電。
而在灰港最魚龍混雜的下城區，黑荊棘酒館，現在改名叫黑杯亭的那間破店，就是凱洛·芬奇目前的人生全部。
「各位親愛的客人，來，嚐嚐本店本週限定的冰川風味威士忌。」
凱洛·芬奇頂著一頭亂翹的棕黑色短髮，眼下掛著兩個熬夜熬出來的黑眼圈，瘦長的身形套著一件洗到發白的襯衫，外面繫著油漬斑斑的皮圍裙，嘴裡叼著一根沒點燃的牙籤，笑容看起來痞帥，但熟悉他的人都知道，那笑容底下全是心虛。
他端著一個托盤，托盤上放著三杯顏色淡到幾乎透明的液體，液體裡還很做作地飄著兩小塊碎冰，晃啊晃的，像是快溺死的靈魂。
吧台前三個剛從碼頭卸貨完的壯漢工人盯著那杯所謂的威士忌，表情逐漸從期待轉為困惑。其中一個大鬍子把杯子湊到鼻子前聞了聞，皺起眉頭。
「小子，這味道怎麼跟水一樣？」
「什麼水？這位大哥，你這就不懂了。」凱洛立刻把牙籤換到嘴角另一邊，語速快得像是要把人淹死在口水裡，「這可是本店從北境冰川深處，用獨角獸的眼淚當引子，經過七七四十九道工序過濾的限量風味。你現在聞到的那股清淡，不是水，是雪山頂峰的空氣感，是初戀的味道，是世界樹尤克希爾剛發芽時的第一滴露珠的回甘啊！一般人我還不給他喝咧，要不是看三位大哥氣宇軒昂像是能欣賞藝術的人，我才捨不得拿出來。」
他一邊說一邊把胸口那塊寫著本日特價的木牌翻過去，背面用炭筆寫著限量供應，售價翻倍。
三個壯漢面面相覷，雖然覺得哪裡怪怪的，但被捧得有點飄飄然，其中一個還真的抿了一口，然後立刻呸了一聲。
「呸！這根本就是摻了三次水的劣酒！比碼頭的水溝還淡！」
現場氣氛瞬間凝結。
就在凱洛準備施展酒館法則第二招，也就是吵架先大聲就贏一半的時候，一道帶著濃濃菸草味的冰冷女聲從他背後幽幽響起。
「摻了三次？」
凱洛的背脊當場僵住，牙籤差點掉進領口。
吧台後方，一名深棕色捲髮盤得一絲不苟，妝容俐落，眼角帶著淡淡細紋卻氣場強大到能讓整條街安靜的女人，正抱著手臂，似笑非笑地看著他。她穿著改良式的酒館女主人長裙，外面同樣繫著皮圍裙，手裡把玩著一根還冒著煙的菸斗，身形豐腴卻充滿壓迫感。這間店真正的主人，灰港地下情報女王，瑪格麗特·黑杯。
「我記得我上次警告過你，摻水最多一次，多了客人會喝出來。」瑪格麗特吐出一口煙，煙霧繚繞中她的眼神更加銳利，「你倒是很有實驗精神，直接挑戰三次，怎麼，想開創什麼新流派？清水威士忌流派？」
「老闆娘，冤枉啊！」凱洛立刻一個滑步轉身，雙手合十，表情瞬間切換成可憐兮兮的街頭小狗模式，「這不是為了幫店裡節省成本嗎？最近大麥價格漲了，進貨的商會那群吸血鬼又把價格抬高兩成，我這是為我們黑杯亭的永續經營著想啊！再說，這不能算摻水，這叫風味稀釋法，是我在調酒筆記上學到的正統技藝！」
「風味稀釋法？」瑪格麗特挑眉。
「對！你想想，世界樹的露珠蒸發後變成魔素，魔素越稀薄的地方，魔法就越難施展，這代表什麼？代表稀釋是一種接近自然的力量！我這杯酒，喝的不是酒精，是自然！是哲學！」凱洛越說越順，甚至自己都快信了，「而且你看，這顏色多漂亮，晶瑩剔透，像不像精靈王國的月光泉水？這要是放在琉瑟蘭，那些長耳朵的精靈搞不好還會跪下來喊神蹟咧！」
瑪格麗特安靜地聽他胡扯完，然後慢條斯理地把菸斗在吧台上敲了敲，敲得凱洛心跳跟著抖三抖。
「說完了？」
「說、說完了。」
「很好。」瑪格麗特點頭，從圍裙口袋裡掏出一本皺巴巴的帳本，翻開其中一頁，用指甲點了點，「上個月你打破三個杯子，算你十枚銀幣。這個月你賒給隔壁那個說要去屠龍結果去賭場輸光的冒險者兩杯酒，算你五枚銀幣。現在這三杯摻水三次的冰川風味，每杯原價八枚銅幣，你賣十五枚銅幣，中間的差價我就不跟你計較了，但浪費的威士忌原液，我算你二十枚銀幣。總共三十五枚銀幣，從你這個月薪水裡扣。哦對，你這個月薪水原本是三十枚銀幣，所以你還倒欠我五枚。」
凱洛的臉瞬間垮掉，比那杯摻水的酒還要透明。
「不是吧老闆娘！我這個月已經倒欠三次了！再扣下去我連黑麵包都買不起，只能去啃世界樹的樹皮了！」
「那你就去啃啊，記得幫我帶一塊回來當杯墊，聽說精靈的樹皮很香。」瑪格麗特毫不留情地把帳本合上，發出啪的一聲，「還有，別以為我不知道你那件勇者斗篷是怎麼來的。上次那個喝到斷片的吟遊詩人，醒來後到處找他的傳家寶斗篷，你最好祈禱他不會回來。」
凱洛心虛地摸了摸掛在椅背上的那件破舊斗篷。那斗篷看起來灰撲撲的，邊緣都磨毛了，布料薄得像是用舊窗簾改的，上面繡著一些看起來很厲害但其實已經掉線的金色紋路。據那個吟遊詩人喝醉時的吹噓，這是三百年前救世主穿過的同款，聖紋加持，穿上就能得到世界樹的祝福。當時凱洛只覺得這人喝多了在講幹話，隨手就把斗篷掛在旁邊，想說等對方醒來再還，結果對方直接醉到不省人事被同伴扛走了，斗篷就這麼被遺留在黑杯亭的角落，掛了整整三天都沒人來領。
「我這不是想說幫他保管一下嗎？萬一被老鼠叼走怎麼辦？」凱洛小聲嘀咕。
「保管到直接披在自己身上去後巷跟人吹噓你是勇者？」瑪格麗特一眼看穿，「凱洛·芬奇，我看著你從十六歲在碼頭偷麵包被追著打，混到現在二十四歲還在我的店裡摻水，你那點小心思我用腳指頭都猜得出來。你就是想找個理由騙吃騙住，少做一點事。」
被戳中心事的凱洛乾笑兩聲，趕緊轉移話題，拿起抹布開始擦桌子，試圖用勞動來證明自己的價值。他一邊擦一邊在心裡瘋狂吐槽，這日子到底要怎麼過，薪水永遠是負的，酒越摻越淡，客人越來越精，再這樣下去他遲早要被瑪格麗特賣去給精靈當肥料。灰港這鬼地方，連世界樹都不想理，魔素淡到施個小火球都變成小火苗，他這個沒天賦又沒背景的普通人，除了靠嘴皮子騙點小錢，還能幹嘛？
就在他唉聲嘆氣，把抹布擰得跟他的錢包一樣乾的時候，酒館那扇常年發出嘎吱聲的破木門，突然被一股不屬於灰港的風給推開了。
那不是海風。
那是一股帶著青草、露水與淡淡花香的風，清新到讓整間瀰漫著酒臭與菸味的黑杯亭瞬間像是被淨化了一樣。門口的光線被幾個修長的身影擋住，鈴鐺發出清脆到不自然的聲響。
凱洛抬起頭，抹布還滴著水。
門口站著五個人，不，應該說五個精靈。
他們有著如月光般的銀白或淡金色長髮，尖長的耳朵上點綴著藤蔓與寶石編成的飾品，身穿由活體藤蔓編織而成的輕甲與白紗披風，甲冑上流轉著淡淡的微光，腰間的長弓與箭袋一看就不是凡品。最重要的是，他們每一個人都美得像是從畫裡走出來的，皮膚白皙到發光，氣質優雅卻帶著一種與生俱來的疏離感，那種活了幾百年所以看什麼都覺得幼稚的眼神。
整個酒館瞬間安靜下來，原本還在大聲划拳的酒客們全都閉上了嘴，目瞪口呆地看著這群不速之客。灰港已經有三百年沒見過這麼正統的精靈使節團了，自從三百年前的分手戰爭後，人類跟精靈幾乎斷絕往來，精靈覺得人類是吵鬧的短命猴子，人類覺得精靈是傲慢的長耳朵老古板，雙方見面不打起來就算不錯了。
為首的精靈女性向前一步，她的銀髮及腰，眼眸是如湖水般的碧綠，手中握著一根藤蔓纏繞的法杖，聲音清冷而優雅，卻帶著不容置疑的威嚴。
「奉永恆議會與祭司團之命，我等前來尋找預言中的救世主。」她的通用語說得極其標準，但每個音節都咬得像是怕咬錯就會召喚出火腿一樣，「世界樹尤克希爾的露珠正在枯竭，嘆息荒原的侵蝕已逼近銀月森林邊境。根據三百年前救世主留下的神諭，披著星辰斗篷、立於黑杯之亭的異鄉人，將是引領露珠重生的關鍵。」
凱洛聽得一愣一愣的，第一反應是，這群精靈是不是走錯棚了，這裡是賣摻水酒的地方，不是演舞台劇的地方。披著星辰斗篷？立於黑杯之亭？這什麼中二病發作的預言，聽起來就像是某個喝醉的人隨口掰的。
然而，下一秒，那名精靈的目光，精準地落在了凱洛椅背上那件破舊的灰色斗篷上。
更精準地說，是落在斗篷內襯那個因為磨損而勉強露出的金色紋路上。那紋路在精靈們眼中，似乎散發著微弱卻神聖的光芒。
精靈們的瞳孔同時收縮。
「那是……三百年前聖紋！」為首的精靈聲音第一次出現波動，她猛地單膝跪地，法杖重重頓在地板上，發出嗡的一聲低鳴，「星辰的軌跡、露珠的印記！預言應驗了！黑杯之亭，星辰斗篷，完全吻合！」
其他四名精靈也毫不猶豫地跟著跪下，動作整齊劃一，優雅得像是一場排練過的儀式。
「恭迎救世主降臨！」五個聲音重疊在一起，在破舊的酒館裡迴盪，震得天花板上的灰塵都掉了下來。
整個黑杯亭的人，全都把目光轉向了還拿著抹布、一臉錯愕的凱洛·芬奇。
凱洛大腦一片空白。他看看跪在地上的精靈，又看看那件被他當成抹布披風的地攤貨斗篷，再看看一臉看好戲表情的瑪格麗特，嘴裡的牙籤都快被他咬斷了。
這什麼狀況？他就撿了件沒人要的破斗篷，怎麼就變成救世主了？這些精靈是不是在銀月森林待太久，腦子被藤蔓纏住了？還是說世界樹的露珠真的有毒，會讓人產生幻覺？
他張開嘴，本能地想解釋，喂喂各位搞錯了，這只是某個吟遊詩人喝醉拉下的東西，我不是什麼救世主，我只是個摻水被抓包倒欠五枚銀幣的可憐酒保啊！
可是話到嘴邊，卻被瑪格麗特一個眼神給堵了回去。
瑪格麗特·黑杯叼著菸斗，慢悠悠地走到凱洛身邊，用只有兩個人聽得到的音量，壓低聲音說道。
「凱洛·芬奇。」
「幹、幹嘛？」
「你現在有兩個選擇。」瑪格麗特笑得像一隻剛抓到老鼠的貓，語氣卻溫柔得讓人發毛，「第一，你現在大聲告訴他們你是個騙子，那件斗篷是地攤貨，然後被這五個看起來就能一個打十個的精靈當成褻瀆預言的騙子，當場用藤蔓捆起來吊在灰港廣場示眾。第二，你閉嘴，披上那件破斗篷，跟他們去那個什麼琉瑟蘭騙吃騙住，吃香的喝辣的，順便幫我把這個月的欠款還了，之後愛怎麼樣就怎麼樣。」
她頓了頓，用菸斗的柄輕輕戳了戳凱洛的後腰，力道卻大得讓他往前踉蹌一步。
「選一個，親愛的救世主。」
凱洛被戳得一個激靈，看著眼前五雙充滿期待與虔誠的碧綠眼眸，又回頭看看瑪格麗特那張寫著你敢說實話我就弄死你的臉，求生本能在這一刻發揮了百分之兩百的作用。
他深深體會到什麼叫做架在火上烤，而且這火還是精靈族的高級月光火焰。
下一秒，凱洛·芬奇做出了他人生中最符合酒館法則的決定。
他把手中的抹布往肩上一甩，像是披風一樣，然後一把抓起那件破舊的勇者斗篷，用一種極其浮誇的姿勢披在身上，雖然斗篷有點短，只到他的膝蓋，看起來更像是一條大號的桌布，但他還是努力挺直腰桿，把牙籤吐掉，換上一副高深莫測的表情。
「咳咳……」他清了清喉嚨，聲音因為緊張而有點抖，但很快就被他用油嘴滑舌掩蓋過去，「沒錯！吾……在下，正是你們要找的人！」
他學著那些吟遊詩人講故事時的腔調，硬是把那個吾字憋了出來，聽起來不倫不類。
「吾自灰港而來，身負星辰的指引，腳踏黑杯的試煉，今日……今日感受到世界樹尤克希爾的召喚，特在此等候諸位多時了！」
他一邊說一邊觀察精靈們的表情，發現他們居然真的露出了感動的神色，心裡頓時有了底，幹話越說越順。
「那個什麼露珠枯竭、荒原蔓延的事，我早就算到了！這一切，都在我的計畫之中！你們來得正好，快帶我去琉瑟蘭，我要去拯救世界，順便……順便看看你們那邊有沒有什麼好吃好喝的，呃，我是說，有沒有需要我淨化的聖水！」
為首的精靈激動得眼眶都有些濕潤，她站起身，恭敬地低下頭。
「救世主大人果然如預言所說，謙遜而幽默！請允許我等護送您前往銀月森林，祭司長賽拉菲爾·月詠大人已在浮空宮殿等候您的神諭！」
其他精靈也紛紛起身，其中兩人已經一左一右架住了凱洛的手臂，力道溫柔卻不容拒絕，像是怕他跑了一樣。
凱洛被架得腳都有點離地，心裡慌得要死，但臉上還要維持著救世主的微笑，笑得比哭還難看。他悄悄回頭向瑪格麗特投去求救的眼神。
瑪格麗特抱著手臂，笑吟吟地對他揮了揮手，用口型無聲地說道：騙吃騙住，別回來，記得寄錢。
然後，她毫不留情地一腳踹在凱洛的屁股上，把他踹得往前一個踉蹌，直接跌進了精靈們的懷抱。
「去吧，救世主大人，好好拯救世界，別給我們灰港丟臉啊！」瑪格麗特大聲喊道，語氣裡充滿了看熱鬧不嫌事大的愉悅。
酒館外，不知何時已經停了一輛由兩匹通體雪白、頭生螺旋尖角的獨角獸牽引的馬車。馬車由藤蔓與月光編織而成，懸浮在離地半尺的空中，散發著淡淡的光暈，與破爛的黑杯亭形成了極其荒謬的對比。
精靈們簇擁著一臉懵逼、披著破斗篷的凱洛·芬奇，將他半推半抬地送上了那輛華麗到不真實的馬車。車門關上的瞬間，凱洛透過窗戶，看見瑪格麗特站在酒館門口，對他比了個數錢的手勢。
獨角獸發出一聲清亮的嘶鳴，蹄下生出光芒，馬車緩緩升起，朝著東方那片被世界樹樹冠籠罩的夢幻森林飛去。
凱洛扒著窗戶，看著腳下的灰港越來越小，手裡緊緊攥著那件破斗篷，腦子裡只有一個念頭。
完了，這下真的要去當騙子救世主了，希望精靈王國的伙食比摻水的威士忌好一點，不然他這趟可就虧大了。
而他沒有注意到，當他剛才那句胡謅的吾在此等候多時出口時，他身上的斗篷內襯，那個黯淡的金色聖紋，竟極其微弱地閃爍了一下，像是回應了某個古老的哈欠聲。
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