第 1 章 — 墳場撿來的禁忌
灰燼星的正午沒有陽光。
恆星的光被厚重的暗物質星塵完全遮蔽，天空呈現一種永恆的鐵灰色，唯有高空稀薄的電離層偶爾被遠方墳場航道的殘骸碰撞點亮，像垂死巨獸的眼瞳一閃而過。燼石邊境的風從不曾停歇，它捲起數百年戰爭遺留的金屬碎屑、裝甲粉末與戰艦龍骨的殘渣，在金屬荒漠上掀起高達數百公尺的沙塵暴。
那不是沙，是刀。
每一粒塵埃都是被軌道砲火熔解後又被宇宙低溫急速凍結的合金針，高速旋轉時足以削開最堅固的回收服。黎明哨站的警報塔在三小時前就敲響了橙色警報，所有外勤回收隊都被要求立刻返航，唯有兩道橘紅色的身影還在風暴邊緣的熔岩裂谷附近移動。
「凱恩·沃克！你腦子是不是被這該死的鐵沙塞住了！氣壓計已經掉到臨界值，再不收線你就準備變成這片墳場的新收藏品！」
通訊頻道裡傳來少女壓抑怒火的吼聲，夾雜著強烈的電磁雜訊。莉婭·斯特拉站在裂谷上方的岩脊上，背後噴射背包的平衡翼在狂風中劇烈抖動，她一身黑色緊身駕駛服外罩著無袖技師外套，銀灰色高馬尾被風吹得如旗幟般狂舞，右腿外露式的機械義肢每一次踩踏都在岩面上敲出金屬火花。她的翠綠眼眸透過護目鏡死死盯著下方那個完全不聽勸的笨蛋。
裂谷底部，凱恩·沃克正將一根磁索死死釘入岩壁。十九歲的少年身形精瘦卻結實，古銅色的肌膚上沾滿機油與細碎的金屬粉，黑色短髮凌亂地黏在額頭上，破舊的橘紅色技師連身服被風扯得獵獵作響，腰間的扳手與導線碰撞出清脆的聲響。他護目鏡下的琥珀色眼瞳燃燒著一種近乎固執的光，即使風暴已經讓能見度降到不足五公尺，他依然盯著裂谷深處那一道剛被隕石撞擊撕開的嶄新裂口。
「再給我三分鐘！莉婭！這道裂口是新的！舊星圖上根本沒有標記！裡面一定有貨！」凱恩對著通訊器大吼，聲音被風撕得破碎，卻異常清晰，「我們上個月回收的那艘聯邦突擊艇，拆出來的能源芯只夠哨站撐十天！老爹說下一次企業配給船要兩個月後才會繞過來，中間的缺口我們拿什麼填？用大家的肺嗎？」
莉婭咬牙，機械義肢的關節因為用力而發出輕微的嗡鳴。她當然知道哨站的困境，黎明哨站依附著一座墜落了快兩百年的古代船塢殘骸而建，整座聚落像寄生藤蔓般攀附在鏽蝕的巨型龍骨上，所有的氧氣循環、能源熔爐、淨水系統，全都靠從墳場中拖回來的殘骸零件拼湊維修。技師工會、邊境民兵、拾荒者幫派三方為了配額每天都在爭吵，而他們這一代的年輕人，早就習慣在風暴中賭命。
「所以你就想把自己賭進去？」莉婭的聲音冷了下來，卻帶著一絲不易察覺的擔憂，「帶回來的如果是聯邦標記的軍用引擎，我們會被當成私藏軍火。帶回來如果是廢鐵，你這條命就白白賠掉。凱恩，務實一點！」
「務實就是在等死！」凱恩咧嘴一笑，露出一口白牙，在漫天鐵灰色的風暴中，那笑容竟比熔岩裂谷底部的暗紅光芒還要刺眼，「我凱恩·沃克從七歲開始就在油污裡打滾，拆過的引擎比你罵我的次數還多。是廢鐵還是寶貝，我用鼻子聞就知道。這下面有東西在呼吸，莉婭，你沒感覺到嗎？」
莉婭愣了一下。她確實感覺到了。即使隔著狂風與厚重的岩層，一種極其微弱卻異常純淨的震動正透過腳下的岩石傳遞上來。那不是熔岩流動的轟鳴，也不是金屬受熱膨脹的擠壓聲，而是一種類似心跳的、規律的脈動，嗡——嗡——嗡，每一次搏動都讓她機械義肢裡的感測器產生細微的共振。
凱恩已經不再等待回應。他檢查了腰間的安全扣，將磁索長度放到最大，整個人沿著近乎垂直的岩壁向下滑墜。裂谷深處的溫度驟然升高，空氣因高溫而扭曲，下方的暗紅色熔岩河如同一條緩慢流動的血管，將兩側岩壁映照成詭異的赭紅。越往下，風聲反而越小，取而代之的是一種低沉的嗡鳴，彷彿整座星球都在輕輕顫抖。
莉婭低聲咒罵了一句，啟動背包的短程噴射，緊跟著凱恩躍入裂谷。兩人一前一後降落在裂谷底部一塊相對穩固的玄武岩平台上。眼前那道被隕石撞開的裂口足有十公尺寬，內部並非天然岩層，而是一層層被高溫熔融後又凝固的裝甲板，裝甲板上佈滿古老的彈痕與離子灼燒的痕跡，風格與現今聯邦與企業的所有制式裝備都截然不同。那是更古老、更厚重、彷彿為了永恆航行而鑄造的金屬。
裂口深處，幽藍色的光芒如呼吸般明滅。
凱恩的呼吸停滯了。莉婭也忘了繼續抱怨。
他們撥開擋在入口的熔岩結晶與扭曲的鋼樑，擠進那個傾斜的艙室。艙室的主體結構已經在墜落中徹底變形，但最核心的位置，一具直徑約三公尺、呈現完美紡錘形的機械造物，竟完好無損地懸浮在離地半公尺的空中。它沒有任何支撐，卻違背重力般靜靜漂浮，表面覆蓋著如液體般流動的幽藍紋路，每一道紋路亮起時，都伴隨著一聲低沉而溫暖的心跳。嗡。嗡。嗡。艙室內的溫度並未因為熔岩而變得灼熱，反而因為這具引擎的存在而保持著一種奇異的恆溫，空氣中漂浮的金屬粉塵在靠近它時，都會被一股柔和的力場輕輕推開。
「量子躍遷引擎……」莉婭的聲音帶著技師本能的顫抖，她小心翼翼地舉起手腕上的攜帶型掃描器，掃描器剛一啟動就發出刺耳的超載警報，數值瞬間飆破儀器的上限，「完整度超過百分之九十……核心還在運轉……這、這不可能！這東西至少墜落了三百年！所有躍遷引擎在失去領航員共鳴後，七十二小時內就會徹底冷卻衰變，它怎麼可能還活著！」
凱恩沒有回答。他已經不自覺地走上前，伸出手，懸停在那幽藍光芒的外圍。他的琥珀色眼瞳倒映著流動的光紋，燙傷疤痕遍布的手臂竟在微微顫抖。不是恐懼，是一種源自血脈深處的呼喚。那光芒的脈動頻率，與他自己的心跳，在不知不覺中開始同步。
就在他的指尖即將觸碰到力場的瞬間，通訊頻道裡炸開一聲暴怒的咆哮。
「凱恩·沃克！莉婭·斯特拉！你們兩個小混蛋給我立刻滾回來！」
老爹·巴恩斯的聲音像是直接從通訊器裡噴出火來。六十八歲的技師工會會長此刻正站在黎明哨站最高的瞭望塔上，矮壯敦實的身軀裹在厚重的防水技師大衣裡，光頭上的灰白鬍鬚被風吹得亂翹，他叼著的舊式煙斗因為憤怒而劇烈抖動，煙灰撒了一地。他透過遠端監控無人機傳回的畫面，清晰地看見了那具懸浮的幽藍引擎，老練的雙眼瞬間縮緊。
「那是星骸遺物！聯邦公布的禁令目錄第一條！任何私藏、拆解、共鳴舊世代躍遷引擎的人，都被視為叛國！企業的回收船上個月才用這個理由絞死了紅岩哨站的三個拾荒者！你們想讓黎明哨站也被掛上叛國者的旗幟嗎！」老爹的吼聲震得頻道嗡嗡作響，「聽著，凱恩，什麼都別碰！用磁索把它封起來，標記座標，等風暴過去後我會聯絡企業的代理人。這東西上繳給七大聯合體，至少能換全鎮一個月的氧氣配額和兩噸精煉能源！這是生存！是等價交換！」
生存。等價交換。這是老爹在灰燼星活了五十年的信條，也是黎明哨站能在夾縫中延續至今的唯一法則。
莉婭立刻轉頭看向凱恩，她的眼神已經從震驚轉為掙扎與務實的冷靜。「老爹說得對，凱恩。」她的聲音放低了，卻更顯沉重，「這不是我們能處理的東西。聯邦的監察衛星隨時可能掃過這片空域，企業的深空探針也在墳場外圍巡邏。一旦被發現我們私藏星骸，哨站會被封鎖，所有人都會因為你一時的衝動而窒息。」
凱恩的手停在半空中。幽藍的光芒將他的側臉映照得明暗不定，他能聽見老爹在頻道裡粗重的喘息，能看見莉婭眼中理性的擔憂與關切。理智告訴他，她們是對的。在灰燼星，活下去比任何寶藏都重要。
可是，那心跳聲越來越響了。
嗡——嗡——嗡——
那不再是引擎的脈動，那是一首歌。一首沒有歌詞、卻讓靈魂感到溫暖與悲傷的搖籃曲。它透過指尖的力場，透過共振的骨骼，直接唱進他的腦海。他彷彿看見無數星光在黑暗中匯聚，化為一條通往蔚藍色星球的道路，道路的盡頭，有溫柔的風與海洋。
凱恩猛地抬頭，琥珀色的眼瞳裡燃起野火般的光。
「放屁！」他對著通訊器咆哮，聲音因熱血而沙啞，「什麼狗屁叛國！什麼幽靈程式！老爹，你告訴我，我們每天呼吸的氧氣、喝的水、修機甲用的每一顆螺絲，哪一樣不是從這些被你們稱為幽靈的殘骸裡扒出來的？聯邦說地球毀了，企業說舊引擎是不穩定的垃圾，可如果它們真的是垃圾，為什麼要花那麼大力氣來回收、來封鎖、來禁止我們觸碰？」
他一拳砸在身旁的裝甲板上，巨響在艙室內迴盪。
「因為他們在害怕！他們害怕我們知道真相！這東西還活著！它在等我們！你讓我把它交給那些把我們當成零件的混蛋，去換一個月的苟延殘喘？我辦不到！」
「凱恩！」莉婭驚呼。
老爹在頻道那頭沉默了幾秒，隨即爆發出更猛烈的怒吼：「你這個不知天高地厚的小兔崽子！你以為你是誰？救世主嗎？你只是個連初級技師證都沒考過的學徒！你想逞英雄，就別拉著全鎮三百多口人陪葬！」
「那就讓我一個人來扛！」凱恩不再爭辯，他直接扯開腰間的磁索，將索頭的強力磁吸盤狠狠扣在引擎外圍的力場上。力場發出輕微的排斥嗡鳴，但 magnetic 吸盤依然牢牢吸附。他將另一端纏在自己的腰上，雙腿發力，竟試圖以一人之力將這具懸浮的龐然大物拖動。幽藍紋路因他的觸碰而驟然亮起，整個艙室都被映照成一片星海。
「莉婭，幫我！或者現在就上去告訴老爹，我凱恩·沃克叛變了，以後哨站的帳別算在我頭上！」
莉婭站在原地，拳頭握緊又鬆開。她看著凱恩被引擎光芒映亮的、倔強而滾燙的側臉，看著他手臂上因用力而暴起的青筋與舊日的燙傷疤痕。那個從小和她在油污堆裡打架、搶奪同一塊電路板、發誓要一起造出能飛出墳場的船的少年，此刻的眼神比任何時候都要堅定。務實的計算在這一刻，輸給了某種更熾熱的東西。
「……真是欠你的。」莉婭咬牙低罵一句，機械義肢猛地彈出輔助纜線，扣在磁索的另一端，「老爹會殺了我們兩個的。拖不動可別怪我。」
「少囉嗦！搭把手！」凱恩大笑起來，笑聲在狹窄的艙室裡與引擎的脈動一同迴盪。
兩人合力，幽藍的引擎發出不甘卻又似乎帶著一絲期待的低吟，緩緩被拖離了它沉睡三百年的搖籃。熔岩的光與引擎的光在他們身後交織，將兩道年輕的身影拉得很長。
瞭望塔上，老爹·巴恩斯看著監控畫面中兩個小鬼真的將那禁忌之物拖向裂谷出口，氣得將煙斗狠狠砸在控制台上，火星四濺。他立刻抓起對講機，對著工坊的方向怒吼：「所有人，關閉外環探測器！把功率降到最低！今晚不管是誰的衛星掃過來，都給我裝成什麼都沒看見！還有，給我把凱恩那個小子的工坊大門焊死——不，留個通風口，免得那引擎把他悶死了！」
罵完，他頹然地坐回椅子上，渾濁的老眼望向風暴深處，低聲喃喃：「伊卡洛斯……難道又是你這種不肯安息的傢伙嗎……」
裂谷底部，凱恩與莉婭拖著沉重的引擎，一步步走入風暴。那幽藍的心跳，此刻已經與凱恩的心跳完全同步。而他渾然不知，在那引擎最深處的量子核心裡，一雙沉睡了三百年的湛藍眼眸，正因為這份不顧一切的熱血與莽撞，緩緩睜開了一條縫隙。一縷金色的數據光粒，如同被風吹散的星火，悄然纏上了凱恩沾滿油污的手腕。
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