第 1 章 — 第一章：假秘笈與新盟主
大景王朝立國三百餘年，洛京這座城的命運早就被切成兩半。白天是朝廷的，穿官袍的在衙門裡蓋印子，收稅賦，講規矩。入夜之後，城牆根下的燈籠一換顏色，就成了武林的。六扇門的捕快收刀回鞘，換成各門各派的弟子在屋頂上跑來跑去，用輕功送外賣，用暗器搶地盤。這叫以俠制俠，說得好聽是放養，說得難聽是朝廷懶得管。
今年的武林大會格外熱鬧，也格外尷尬。前任盟主姓魏，人稱鐵掌無敵，結果三個月前在自家閉關的密室裡人間蒸發，茶還是熱的，被子還是暖的，人就沒了。九大門派的掌門們聚在洛京，表面上說要同心協力尋回盟主，實際上是互相盯著對方的鑰匙、帳本和地盤，誰也不想接這個燙手山芋。盟主這個位子，聽起來威風，實際上是董事長兼擋箭牌，魔教要殺你，朝廷要查你，底下的弟子還要問你年終獎金怎麼發。
武林大會的前一天，洛京南市的市集已經被各地趕來的武人擠得水洩不通。賣刀的，賣藥的，賣大力丸的，連賣武功秘笈的都排了三條街。就在最吵的那條街口，有個穿半舊青衫的年輕人，瘦長身形，桃花眼裡總帶著三分笑意，手裡搖著一把看起來很貴其實是自己糊的摺扇，髮帶繫得鬆鬆垮垮，正扯著嗓子在吆喝。
這位就是季千言，二十四歲，千機谷棄徒，洛京街頭小有名氣的神棍。他的師父當年把他從蜀中路邊撿回谷裡，驗了根骨之後長嘆一口氣，說這孩子經脈閉塞，天生就是練武的絕緣體，內力這輩子跟他無緣。季千言倒也想得開，內力練不成，腦子還能用，於是在谷裡把機關術、火藥調配、還有怎麼把謊話說得像真話這幾門課學到滿分，最後因為把谷主的煉丹爐炸了，被客客氣氣請出了師門。
被逐出師門之後，季千言流落洛京，靠一身坑蒙拐騙的手藝過活。他的皮箱是唐靈鴉還是小丫頭的時候幫他釘的，裡頭分三層，上層是遇水即燃的假秘笈，用磷粉和特製油紙做的，丟進水裡還能竄起三尺火苗，中層是摻了魔鬼辣椒粉的霹靂摺扇，輕輕一扇就能讓人淚流滿面，下層是各種驅邪符水，其實就是糖水加一點薄荷，喝不死人也治不了病，但喝完心裡舒坦。
今日他看準武林大會人潮洶湧，決定大賺一筆。只見他把摺扇一開，朗聲道，諸位英雄好漢路過不要錯過，千機谷秘傳無上心法，今日跳樓大拍賣，買一送一，附贈開光符水，喝了保證百毒不侵，晚上睡覺不怕鬼壓床。旁邊幾個初入江湖的少年還真圍了過來，有人問，這秘笈看起來怎麼有點潮濕。季千言眼也不眨，立刻回道，潮濕就對了，這叫汗水加持，練功練到出汗，秘笈才會認主。你買回去晚上蓋著睡，明早就能打通任督二脈。
圍觀的人越來越多，吵嚷聲引來了維持秩序的六扇門差役。這些差役穿著玄色勁裝，腰間繡春刀擦得發亮，他們接到的命令是嚴防有人在會場外聚眾滋事。一看到這裡圍成一圈，還有個青衫小子口若懸河，帶頭的捕頭立刻皺眉，揮手道，前頭就是武林大會會場重地，閒雜人等不許聚集，散開散開。那季千言還想解釋自己只是做點小生意，結果人潮一擠，捕頭一推，皮箱一滑，他整個人就跟著一股力道，被半推半擠地踉蹌著穿過長街，直接被送進了武林大會的正門。
會場設在洛京城中的演武廣場，原本是朝廷閱兵的地方，如今搭起了高高的擂台，四周旌旗飄揚，九大門派的掌門分兩列坐開，少林的方丈敲著木魚，武當的掌門抱著拂塵，峨眉的師太眼觀鼻鼻觀心，大家臉上都寫著別選我三個字。廣場中央空著一塊，正是留給新盟主的位置，只是那個位置已經空了三個月，風吹過還有點涼。
季千言抱著皮箱跌進場中央的時候，全場數千雙眼睛齊刷刷看了過來。風把他的髮帶吹得飄起，摺扇啪的一聲掉在地上，假秘笈散落一地，有一本還滾到了少林方丈腳邊。方丈低頭一看，封面上寫著如來神掌速成班七日學會，臉皮不由得抽了一下。武當掌門則盯著那把摺扇，扇骨上歪歪扭扭刻著以和為貴四個字，字跡還暈開了。
就在這全場安靜到能聽見鴿子叫的尷尬時刻，二樓的說書台上，有個圓潤如彌勒佛的胖子眼睛一亮。此人一身錦緞長袍沾著茶漬酒痕，手裡一手拿鎏金摺扇，一手拎著酒葫蘆，笑瞇瞇的眼縫裡全是算計，正是江南萬通情報局的總瓢把子，人稱百曉生的錢百曉。
錢百曉是什麼人，那是把江湖當成實境秀在經營的男人。青樓裡姑娘的一句悄悄話，賭坊裡醉漢的一句抱怨，到了他耳朵裡都能剪成頭條。他原本是來武林大會看九大門派怎麼互踢皮球，順便寫一篇九大掌門為何集體沉默的八卦，結果天上掉下來一個青衫小子，雖然看起來窮酸，卻帶著千機谷的皮箱和一股子說書人的氣場。錢百曉的生意直覺立刻響了，這不就是現成的流量嗎。
只見錢百曉把酒葫蘆往桌上一放，摺扇啪地打開，運起他那沒有內力卻中氣十足的嗓門，高聲道，諸位英雄有所不知，此子來歷非凡。他這一嗓子，把全場的注意力都吸了過去。錢百曉笑得像隻剛偷到雞的狐狸，繼續道，這位小兄弟看似市井散人，實則是西蜀千機谷隱世一脈的關門高徒，姓季名千言，人稱玉面千機。爾等可別被他那破皮箱騙了，那箱中秘笈皆是千機谷不傳之密。
全場譁然，九大門派的弟子們交頭接耳，千機谷這三個字在正派眼裡向來是旁門左道，可又不得不承認人家機關暗器確實難纏。錢百曉見氣氛炒起來了，更加來勁，用扇子指著地上那把摺扇道，諸位請看，那扇上四字以和為貴，正是失傳已久的絕世掌法以和為跪的心法總綱。練成此掌，不動如山，一掌出而萬人跪，講究的就是一個以德服人，以和讓人跪下。
季千言站在場中央，腦子嗡的一聲。他很想大喊我那是以和為貴四個字寫壞了，不是武功啊，可是錢百曉已經把梯子搭到他腳邊，九大掌門的目光也從懷疑轉成了審視。少林方丈雙手合十，沉聲道，既然是千機谷高徒，又深諳以和為跪這等以柔克剛的掌法，不妨露兩手，讓我等開開眼界，也好讓盟主之位有個定論。武當掌門也捋著鬍子點頭，道，正是，藏經閣鑰匙之爭正缺個見證人，若季少俠真有本事，老道也服氣。
這哪裡是請他露兩手，這是把他架在火上烤。季千言心裡的小人已經抱頭鼠竄，暗想我一個經脈閉塞毫無內力的廢材，露什麼手，露破綻還差不多。可是幾千雙眼睛看著，錢百曉在樓上對他擠眉弄眼，意思是你敢掉鏈子我就把你假秘笈的事寫進月報讓你社死。季千言深知此時退縮就是死路一條，只好把心一橫，把摺扇撿起來，學著說書先生的模樣，輕咳一聲。
他把摺扇緩緩打開，動作故意放得很慢，語氣也拿腔拿調，諸位前輩，在下這套以和為跪，講究的不是拳腳，而是心法。所謂以和為貴，貴在讓對手心服口服，自己跪下。此掌練到深處，不戰而屈人之兵，靠的是氣度，靠的是格局。他一邊說，一邊用餘光瞄著腳下。這雙靴子是他找城西鞋匠特製的逃生靴，鞋底藏了發煙藥包，用力一跺就能噴出濃煙，專門用來在被追債時跑路。
方丈和掌門對視一眼，都覺得這話玄之又玄，像是唬人，又像是真有道理。季千言見他們沒立刻掀桌，心裡稍定，話鋒一轉，開始他的諧音爛梗攻勢。比方說靜觀其變這門內功，心法就是叫你安靜地觀察對手怎麼變，然後你再變，比對手慢半拍，氣死對手。又比方說無相迷蹤步，那是利用光的折射，讓對手以為你在這裡，其實你在那裡，說穿了就是站位要學會折中。他把物理化學包裝成武學名詞，說得頭頭是道，吐槽與反差讓幾個年輕弟子忍不住噗哧笑出聲，又趕緊憋住。
眼看光靠嘴砲撐不住，季千言決定主動出擊。他將摺扇對著少林方丈的方向，佯裝運氣，口中喝道，前輩請接我一招以和為跪。話音未落，他拇指暗中摳動扇骨機括，一道淡紅色的粉末噗地噴出，正是他調配的魔鬼辣椒粉加強版，裡頭還混了胡椒與薄荷，專門嗆眼睛。這粉末藉著風勢散開，方丈首當其衝，立刻被嗆得眼淚直流，武當掌門離得近，也跟著咳嗽不止，兩位化境高手被這突如其來的生化攻擊弄得手忙腳亂，哪還有餘裕去追究內力真假。
趁著眾人淚眼婆娑，季千言猛地一跺腳，靴底的發煙裝置嗤地啟動，大股白中帶灰的濃煙從他腳下炸開，瞬間籠罩了半個擂台。這煙霧是他用硝石與糖粉調的，無毒但極嗆，視線一被遮蔽，全場驚呼。有人大喊是護體罡氣，有人喊是千機谷的遁術。錢百曉在樓上看得拍案叫絕，立刻扯開嗓子現場解說，諸位看見沒有，這就是以和為跪的第二重境界，煙籠寒水月籠沙，以和氣生煙，讓對手在迷霧中自行跪服。這等無形無相的內力，已經到了天人合一的邊緣啊。
濃煙漸散，季千言站在原地，青衫被煙燻得有點發黃，卻硬是擺出一副高深莫測的模樣，摺扇輕搖，彷彿剛才那一切都在計算之中。少林方丈揉著眼睛，心裡犯嘀咕，這小子明明沒有內力波動，卻能讓老衲流淚，難道真是返璞歸真的境界。武當掌門則捋著被嗆到的鬍子，暗想千機谷的旁門左道果然邪門，與其讓這小子倒向別派，不如推他上去當個傀儡，大家都安心。
九大門派的掌門們本來就不想當盟主，此刻見有人能唬住場面，又是個毫無根基的散人，正好符合各方利益。峨眉師太第一個合掌道，阿彌陀佛，季少俠年紀輕輕便有如此胸懷與手段，以和為貴四字深得我佛慈悲，老尼願推舉季少俠為新任盟主。崆峒派掌門本來想反對，一聽峨眉都表態了，立刻改口道，我崆峒也附議，千機谷雖是外物，好歹也是我中原一脈，總比讓魔教撿便宜強。
於是，宛如大型企業推選背鍋執行長的戲碼，在演武廣場上演。原本互相指責藏經閣鑰匙該歸誰的掌門們，此刻竟空前團結，一個接一個舉手，全票通過。有人還怕季千言不答應，趕緊讓弟子取來武林盟的令牌與印鑑，那令牌是玄鐵所鑄，重得能當板磚，印鑑則是碧玉雕成，據說蓋下去就能調動中原半數鏢局。
季千言看著那塊令牌被塞進手裡，整個人都是懵的。他原本只是想賣幾本遇水會著火的假秘笈，賺點錢去買燒雞，怎麼一轉眼就成了武林盟主。錢百曉已經從說書台上溜了下來，圓圓的臉上笑開了花，拍著他的肩膀低聲道，恭喜盟主，賀喜盟主，從今往後你就是武林的門面了。別擔心，老夫這邊馬上出一期號外，標題就叫震驚，千機谷隱世高人一招以和為跪嚇退少林武當，保證讓你一夜頂流。那語氣，活脫脫是把他當成了下一個搖錢樹。
季千言欲哭無淚，想把令牌還回去，卻發現四周的弟子已經跪了一地，齊聲高呼拜見盟主。他的皮箱還倒在地上，有一本假秘笈被風吹開，內頁遇風自燃，竄起一小撮火苗，又被旁人驚呼為盟主真氣外放，自燃示威。季千言只能把那口老血往肚裡吞，硬著頭皮把摺扇一收，拱手道，承蒙諸位抬愛，在下定當以和為貴，與諸位共創和諧武林。那句以和為貴，被他咬得特別重，聽得錢百曉又是一陣擠眉弄眼。
典禮在一片莫名其妙的熱烈中草草結束。夕陽把演武廣場的旗幟染成金紅，季千言抱著令牌和皮箱，被兩個戰戰兢兢的盟主府小廝領著，走向那座已經空了三個月的盟主小院。院子很大，屋子很空，牆上還掛著前任盟主的鐵掌拓印，看起來有點瘮人。錢百曉跟在他身後，手裡已經掏出小本子開始記錄，嘴裡唸唸有詞，明日頭條有了，盟主新官上任三把火，第一把火就是燒秘笈。
夜風從洛京的巷弄間穿過，帶著市集殘留的糖葫蘆味與遠處賭坊的喧鬧。季千言站在院門口，回頭望向那座剛剛還人聲鼎沸的廣場，心裡清楚，這個盟主之位不是榮耀，是火山口。他毫無內力，靠的只有一箱子化學戲法和一張嘴，從今往後，每一句胡扯都可能被人當成密令，每一個爛梗都可能引發門派大戰。而在他沒有注意到的角落，演武廣場的石柱背後，一朵用黑墨畫成的曇花印記，正被晚風吹得微微翹起花瓣，像是一隻眼睛，靜靜看著這位新上任的最弱盟主。
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